與學(xué)院派建筑師不同，格羅皮烏斯等人對大量建造的普通居民需要的住房相當關(guān)心，有的人還對此作了科學(xué)研究。

　　1927年，在密斯?范德羅主持下，在德國斯圖加特市舉辦了住宅展覽會(huì )，對于住宅建筑研究工作和新建筑風(fēng)格的形成都產(chǎn)生很大影響。1928年，來(lái)自12個(gè)國家的42名革新派建筑師代表在瑞士集會(huì )，成立國際現代建筑協(xié)會(huì )，“現代主義建筑”一名也四處傳播。

　　從格羅皮烏斯、勒?柯布西耶、密斯?范德羅等人的言論和實(shí)際作品中，可以看出他們提倡的“現代主義建筑”是要強調建筑要隨時(shí)代而發(fā)展，現代建筑應同工業(yè)化社會(huì )相適應；強調建筑師要研究和解決建筑的實(shí)用功能和經(jīng)濟問(wèn)題；主張積極采用新材料、新結構，在建筑設計中發(fā)揮新材料、新結構的特性；主張堅決擺脫過(guò)時(shí)的建筑樣式的束縛，放手創(chuàng )造新的建筑風(fēng)格；主張發(fā)展新的建筑美學(xué)，創(chuàng )造建筑新風(fēng)格。

　　現代主義建筑的代表人物提倡新的建筑美學(xué)原則。其中包括表現手法和建造手段的統一；建筑形體和內部功能的配合；建筑形象的邏輯性；靈活均衡的非對稱(chēng)構圖；簡(jiǎn)潔的處理手法和純凈的體型；在建筑藝術(shù)中吸取視覺(jué)藝術(shù)的新成果。

　　對這些建筑觀(guān)點(diǎn)，有人稱(chēng)為“功能主義”，有人稱(chēng)為“理性主義”，不過(guò)更多的人則稱(chēng)為“現代主義”。

　　在20世紀20～30年代，持有現代主義建筑思想的建筑師設計出來(lái)的建筑作品，有一些相近的形式特征，如平屋頂，不對稱(chēng)的布局，光潔的白墻面，簡(jiǎn)單的檐部處理，大小不一的玻璃窗，很少用或完全不用裝飾線(xiàn)腳等等。這樣的建筑形象一時(shí)間在許多國家出現，于是有人給它起了一個(gè)名稱(chēng)叫“國際式”建筑，當然，這樣的稱(chēng)呼是就其某些表面形式而言的。

　　現代主義建筑思想在20世紀30年代從西歐向世界其他地區迅速傳播。由于德國法西斯政權敵視新的建筑觀(guān)點(diǎn)，格羅皮烏斯和密斯?范德羅先后被迫遷居美國；包豪斯學(xué)校被查封。但包豪斯的教學(xué)內容和設計思想卻對世界各國的建筑教育產(chǎn)生了深刻的影響。

　　現代主義建筑思想先是在實(shí)用為主的建筑類(lèi)型如工廠(chǎng)廠(chǎng)房、中小學(xué)校校舍、醫院建筑、圖書(shū)館建筑以及大量建造的住宅建筑中得到推行；到了50年代，在紀念性和國家性的建筑中也得到實(shí)現，如聯(lián)合國總部大廈和巴西議會(huì )大廈?，F代主義思潮到了二十世紀中葉，在世界建筑潮流中占據主導地位。