氣候變化（Climate change）是指氣候平均狀態(tài)統計學(xué)意義上的巨大改變或者持續較長(cháng)一段時(shí)間（典型的為10年或更長(cháng)）的氣候變動(dòng)。氣候變化的原因可能是自然的內部進(jìn)程，或是外部強迫，或者是人為地持續對大氣組成成分和土地利用的改變。

　　《聯(lián)合國氣候變化框架公約》（UNFCCC）第一款中，將“氣候變化”定義為：“經(jīng)過(guò)相當一段時(shí)間的觀(guān)察，在自然氣候變化之外由人類(lèi)活動(dòng)直接或間接地改變全球大氣組成所導致的氣候改變?！盪NFCCC因此將因人類(lèi)活動(dòng)而改變大氣組成的“氣候變化”與歸因于自然原因的“氣候變率”區分開(kāi)來(lái)。

　　盡管還存在一點(diǎn)不確定因素，但大多數科學(xué)家仍認為及時(shí)采取預防措施是必需的。針對氣候變化的國際響應是隨著(zhù)聯(lián)合國氣候變化框架條約（UNFCCC）的發(fā)展而逐漸成型的。1992年UNFCCC闡明了其行動(dòng)框架，力求把溫室氣體的大氣濃度穩定在某一水平，從而防止人類(lèi)活動(dòng)對氣候系統產(chǎn)生“負面影響”。

　　到目前為止，UNFCCC已經(jīng)收到來(lái)自185個(gè)國家的批準、接受、支持或添改文件，并成功地舉行了6次有各締約國參加的締約方大會(huì )。盡管目前各締約方還沒(méi)有就氣候變化問(wèn)題綜合治理所采取的措施達成共識，但全球氣候變化會(huì )給人帶來(lái)難以估量的損失，氣候變化會(huì )使人類(lèi)付出巨額代價(jià)的觀(guān)念已為世界所廣泛接受，并成為廣泛關(guān)注和研究的全球性環(huán)境問(wèn)題。

　　容易理解的定義：

　　氣候變化是指氣候平均值和離差值兩者中的一個(gè)或兩者同時(shí)隨時(shí)間出現了統計意義上的顯著(zhù)變化。

　　平均值的升降，表明氣候平均狀態(tài)的變化；離差值增大，表明氣候狀態(tài)不穩定性增加，氣候異常愈明顯。