《國語(yǔ)·伯陽(yáng)父論地震》曰：“夫水土演而民用也，水土無(wú)所演，民乏財用，不亡何待！”伯陽(yáng)父認為水土通氣，土地潤澤，人才可以利用它來(lái)種植谷物。水土不通氣，土地死爛成了臭泥，不能種植谷物，缺乏財用，國家也就滅亡了。

　　儒家有“天有好生之德”思想?？鬃诱f(shuō)：“天何言哉？四時(shí)行焉，百物生焉”（《論語(yǔ)·陽(yáng)貨》），這里所謂的天是指生生不已的自然之天，人、天、地、萬(wàn)物與自然都是一體的，保持和諧相通，《中庸》曰：“萬(wàn)物并齊而不相害，道并齊而不相悖”。“天地之道，可一言而盡也，其為物不貳，則其生物不測。”《禮記·郊特牲》云：“陰陽(yáng)合而萬(wàn)物得。”這種“并齊”、“合”表達著(zhù)“天行有常，不為桀存，不為紂亡”（《荀子·天論》）的客觀(guān)規律，表明合理開(kāi)發(fā)利用資源應有節度。因而孔子反對濫用資源：“節用而愛(ài)人，使民以時(shí)。”（《論語(yǔ)·學(xué)而》），《論語(yǔ)·述而》記載孔子“釣而不網(wǎng)，弋不射宿”，孔子站在道德倫理的高度要求人們愛(ài)護自然界，他說(shuō)：“伐一木，殺一獸，不以其時(shí)，非孝也。”（《孝經(jīng)》）曾子發(fā)揮孔子的這一思想：“樹(shù)木以時(shí)伐焉，禽獸以時(shí)殺焉”。（《禮記·祭儀》）。亞圣孟子說(shuō)：“夫君子所過(guò)者化，所存者神，上下與天地同流。”（《孟子·盡心上》），建議粱惠王讓老百姓：“五畝之宅，樹(shù)之以桑”。（《粱惠王章句上》）“五畝之宅，樹(shù)墻下以桑。”（《盡心章句上》）雖然這是一項經(jīng)濟主張，但其中包含保護環(huán)境的思想。他說(shuō)：“不違農時(shí)，谷不可勝食也；數罟不入洿池，魚(yú)鱉不可勝食也；斧斤以時(shí)入山林，材木不可勝用也。谷與魚(yú)鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無(wú)憾也。”（《粱惠王章句上》）這里，孟子告誡統治者，“仁民愛(ài)物”，重物節物，才可能維系人類(lèi)的持續發(fā)展?？梢?jiàn)，孟子主張發(fā)展經(jīng)濟是和保護環(huán)境、走可持續發(fā)展相提并論的?！对?shī)經(jīng)·周頌·時(shí)邁》有“懷柔百神，及河喬岳”②的說(shuō)法，即對百神、河川和大山都要善待。

　　在中國古代文獻中，不光有保護環(huán)境的思想，還記載有嚴格執行環(huán)境保護法令的故事：“里革斷罟”（罟即漁網(wǎng)）。說(shuō)的是，有一年夏天，魯宣公到泗水撒網(wǎng)捕魚(yú)，大夫里革出來(lái)干涉，說(shuō)根據祖先規定的制度“夏，三月川澤不入網(wǎng)略”（在每年夏天魚(yú)類(lèi)生長(cháng)季節不能到河里捕魚(yú)），魯宣公的做法違反了古制。里革不但把魚(yú)網(wǎng)撕毀扔進(jìn)水里，而且大聲向魯宣公宣講古訓：“且夫山不槎蘗，澤不伐夭，魚(yú)禁鯤鮞，獸長(cháng)麑□③,鳥(niǎo)翼榖卵，蟲(chóng)舌蚳（chi）蟓，蘩庶物也，古之訓也。”④為了保護草木鳥(niǎo)獸魚(yú)蟲(chóng)，使之繁衍生息，山上再生出來(lái)的樹(shù)條不得再砍，水中未長(cháng)大的水草不能割，捕魚(yú)不捕小魚(yú)，捕獸不捕幼獸，不能摸鳥(niǎo)蛋破榖卵，不能壞未成形的幼蟲(chóng)。這里的古訓可以理解為就是法令，能以保護環(huán)境的法令制止君王的違法，說(shuō)明古人對環(huán)境保護多么重視。

　　古代中國是以農立國，所以封建統治階級不能不重視自然環(huán)境的保護。山林河川若是破壞了，民眾就被迫流亡，統治者也就統治不下去了。所以齊國宰相管子把自然保護提高到作為人君是否有資格進(jìn)行統治的一個(gè)條件：“故為人君而不能謹守其山林菹澤草萊，不可以立為天下王。”（《管子·輕重甲》）因為“山澤林藪”是“天財之所出”（《管子·立政》），“山不童而用贍，澤不弊而養足”（《管子·侈靡》，所以“童山竭澤者，君智不足也。”（《管子·國準》）管仲認為管制山林川澤，保護生物資源，并不是把山林川澤封禁起來(lái)不讓人們利用，而是必須按照規定的季節時(shí)間開(kāi)放，讓人們充分利用其間的生物資源。“山澤各以其時(shí)而至，則民不茍”。（《管子·小匡》）管子還制定嚴厲刑法，“茍山之見(jiàn)榮者，謹封而為禁。有動(dòng)封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入，左足斷，右足入，右足斷。”（《管子·地數》）即便是皇宮貴人也必須遵守法令：“山林雖近，草木雖美，宮室必有度，禁發(fā)必有時(shí)。”（《管子·八觀(guān)》他這是在告訴君王：山林雖然靠得近，草木雖然長(cháng)得好，但建造房屋皇宮必須有一定限度，封禁與開(kāi)發(fā)必須有時(shí)間限制。管子保護環(huán)境的思想和措施是從發(fā)展經(jīng)濟、富國強兵的目標出發(fā)的。管仲保護山林澤川的禁令是非常嚴厲的?？梢?jiàn)保護環(huán)境必須以法律的手段來(lái)實(shí)施才可有效。

　　中國古代統治者還在生產(chǎn)管理上總結出一套把發(fā)展經(jīng)濟同環(huán)境保護結合起來(lái)，使二者互相促進(jìn)的做法。荀子說(shuō)：“圣王之制也：草木榮華滋碩之時(shí)，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長(cháng)也；黿鼉魚(yú)鱉鰍鱔孕別（產(chǎn)卵——引者）之時(shí)，網(wǎng)罟毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長(cháng)也；春耕、夏耘秋收冬藏，四者不失時(shí)，故五谷不絕，而百姓有余食也；汙池淵沼川澤，謹其時(shí)禁，故魚(yú)鱉優(yōu)多，而百姓有余用也；斬伐養長(cháng)不失其時(shí)，故山林不童，而百姓有余材也。”（《荀子·王制》）荀子認為環(huán)境的好壞，直接關(guān)系到物種的生死存亡：“川淵者，龍魚(yú)之居地；山林者，鳥(niǎo)獸之居地”；“川淵深而魚(yú)鱉歸之，山林茂而禽獸歸之”；“川淵枯則龍魚(yú)去之，山林險則鳥(niǎo)獸去之”（《荀子·致仕》）。又說(shuō)：“山林澤梁，以時(shí)禁發(fā)”（《荀子·王制》）。荀子尊重生態(tài)環(huán)境、重視自然資源可持續利用思想被視為“圣王之制”的一部分，這一思想后來(lái)在歷代統治者的法制中都繼承下來(lái)了。例如秦始皇下令在全國范圍修筑馳道同時(shí)，道兩旁種植松林，每隔三丈，即“樹(shù)以青松”，“東窮燕齊，南極吳楚，江湖之上”，規模很大。1975年，湖北云夢(mèng)秦墓發(fā)掘一批竹簡(jiǎn)，其中記載的《秦律·田律》規定：“春二月，毋敢伐樹(shù)木山林及雍堤水，不復月，毋敢業(yè)草為灰，取生荔，麛（卵）榖，毋……毒魚(yú)鱉，置肼罔，到七月而縱之。……邑之近皂及它禁苑者，麛時(shí)毋敢將犬以田。”秦律大意是，從春季二月起，不準到山林中砍伐樹(shù)木，不準堵塞林間山道。不到夏季，不準進(jìn)山砍柴、燒野草作肥料，不準采集剛發(fā)芽的植物或取獲幼獸、鳥(niǎo)卵和幼鳥(niǎo)（掏鳥(niǎo)蛋），不準毒殺魚(yú)鱉，不準設置捕捉鳥(niǎo)獸的陷井和網(wǎng)罟。到七月，才可以解除上述禁令。其他還有住在養牛馬之處和其它禁苑附近的人，當幼獸繁殖時(shí)不準帶著(zhù)狗去狩獵。當然，制定了嚴明的法令，統治者若帶頭不遵守，也會(huì )成為一紙空文。秦始皇在破壞環(huán)境方面也是罪惡昭彰的，《史記·秦始皇本紀第六》記載：始皇到了湘山祠，“逢大風(fēng)，幾不得渡。上問(wèn)博士：‘湘君何神？’博士對曰：‘聞之，堯女，舜之妻，而葬此。’于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹(shù)，赭其山。”可見(jiàn)，保護環(huán)境的法令若不能制約最高統治者，成為統治手段而不是目的，也會(huì )最終破壞環(huán)境的。

　　在《呂氏春秋》中，對自然資源的保護規定得更為具體，稱(chēng)為“四時(shí)之禁”：“山不敢伐材下木，澤不敢灰僇，繯網(wǎng)苴罦不敢出乎門(mén)，罛罟不敢入乎淵，澤非舟虞不敢緣，為害其時(shí)也。”⑤簡(jiǎn)言之，也就是在規定的季節中，禁止隨便進(jìn)山砍樹(shù)，禁止割水草燒灰，禁打鳥(niǎo)獵獸，禁止捕撈魚(yú)鱉?！秴问洗呵铩肪硪恢潦汀抖Y記·月令》都對每月不同的氣候作了完全一致細致的規定⑥。這兩本書(shū)大約成書(shū)于戰國末年及漢初，其思想來(lái)源于先秦春秋時(shí)期無(wú)疑：

　　孟春之月，……命祀山林川澤，犧牲無(wú)用牝。禁止伐木。毋覆巢，毋殺孩蟲(chóng)。胎夭飛鳥(niǎo)。毋麛毋卵。

　　仲春之月，……安萌芽，養幼小，存諸孤。毋竭川澤，毋漉陂池，毋焚山林。祀不用犧牲。

　　季春之月，……修利堤防，導達溝瀆，聞通道路，無(wú)有障塞。田獵罝罘，羅網(wǎng)，畢弋，餧獸之藥毋出九門(mén)。……命野虞無(wú)伐桑柘。

　　孟夏之月，……繼長(cháng)增高，毋有壞墮，毋起土功，毋發(fā)大眾，毋伐大樹(shù)。……驅獸無(wú)害五谷，毋大田獵。

　　仲夏之月，……游牝別群。無(wú)用火南方。

　　季夏之月，……樹(shù)木方盛，乃命虞人，入山行木，毋有斬伐。

　　孟秋之月，……完堤防，謹壅塞，以防水潦。

　　仲秋之月，……乃命宰祝，循行犧牲，視全具。乃命有司，驅民收斂。務(wù)畜菜，所積聚。乃勸種麥。毋或失時(shí)。

　　季秋之月，……乃命冢宰，農事備收。天子乃教于田獵。草木黃落，乃伐薪為炭。蜇蟲(chóng)咸俯在內，皆瑾其尸。

　　孟冬之月，……乃命水虞漁師。收水泉池澤之賦。

　　仲冬之月，……農有不收藏積聚者，牛馬畜獸有放佚者，取之不詰。山林藪澤，有能取蔬食田獵者，野虞教導之。

　　季冬之月，……命漁師始漁。歲且更始，專(zhuān)而農民，毋有所使。

　　這里對耕種、打獵、捕魚(yú)、伐木、孕育、放牧以及取火、燒炭都有明確的季節、月份限制，將保護環(huán)境與祭祀天地、祖先并列為國家大事。

　　這些關(guān)于保護山林、水道、植物、鳥(niǎo)獸和魚(yú)類(lèi)的法律規定，在世界上都屬于較早的。中國以后的各朝代的法律也都有關(guān)于環(huán)境保護的類(lèi)似規定。