英國?？巳卮髮W(xué)等機構的研究人員在新一期學(xué)術(shù)期刊《自然—地球科學(xué)》上報告說(shuō)，在4億多年前的奧陶紀，地球曾迎來(lái)一次冰河期，這次冰河期的成因過(guò)去一直不太清楚，但本次研究顯示那時(shí)剛從海洋登上陸地的植物或許發(fā)揮了重要作用。

　　據估計，那時(shí)類(lèi)似今天苔蘚的植物剛登上陸地，它們?yōu)榱松L(cháng)，要從腳下的巖石中吸收鈣、鎂、磷等礦物，而這個(gè)過(guò)程中的化學(xué)反應會(huì )吸收空氣中的二氧化碳。在當時(shí)這個(gè)機制吸收二氧化碳的效果比光合作用更強。由于這些植物的大量生長(cháng)，地球大氣中的二氧化碳顯著(zhù)減少，與之相應的是溫室效應減弱，導致地球溫度下降，并最終引發(fā)冰河期。

　　研究人員使用現代苔蘚類(lèi)植物進(jìn)行了實(shí)驗，結果證實(shí)它們在巖石上生長(cháng)時(shí)，確實(shí)有較強的減少空氣中二氧化碳的能力。

　　植物吸收二氧化碳引發(fā)冰河期的機制過(guò)去也有報告。有研究認為，距今約３億年前到２億年前的一次冰河期出現的原因，就是因為地球上出現了大型植物，這些植物不僅通過(guò)與巖石作用而吸收二氧化碳，還發(fā)生更強的光合作用，于是引起了氣溫的急劇下降。

　　那么植物的這種“制冷”能力可以用來(lái)應對現在的全球變暖嗎？領(lǐng)導本次研究的蒂姆?倫頓教授說(shuō)，雖然研究結果說(shuō)明植物能對氣候產(chǎn)生巨大影響，并且它們今天仍在持續發(fā)揮這種作用，但其效果已遠遠趕不上人類(lèi)排放溫室氣體所造成的影響。要把迄今大氣中人類(lèi)排放的溫室氣體完全清除，地球上的植物估計要花費數百萬(wàn)年。