在西雙版納熱帶植物園奇花異卉園里，你不僅可以看到能隨著(zhù)音樂(lè )跳舞的小草，也可以看到開(kāi)黑花的老虎須，還可以看到一種神奇的紅色果子。當你忍不住它的美麗，嘗一口這種漿果后，奇異的事情發(fā)生了：你再吃任何酸的東西都會(huì )感覺(jué)甜甜的。

　　這種植物被稱(chēng)為神秘果（Richadelladulcifica）。據說(shuō)它是周恩來(lái)總理在上世紀60年代訪(fǎng)問(wèn)非洲國家加納時(shí)帶回國后，引種于西雙版納熱帶植物園，從而繁衍了下來(lái)。

　　神秘果在美國和日本十分普及，特別是一些藝人或社會(huì )名流會(huì )在時(shí)尚派對中嘗試神秘果。

　　神秘果可能是世界上最神奇的植物之一。這是因為，人在吃了神秘果之后，再吃任何酸的東西，都會(huì )覺(jué)得很甜。其實(shí)，非洲西部的人早在幾個(gè)世紀之前就開(kāi)始食用神秘果，但直到1725年，法國殖民者才將神秘果介紹給世界。

　　1968年，科研人員才發(fā)現了神秘果之所以神奇的科學(xué)原理。

　　兩支獨立的科學(xué)隊伍，從神秘果中分離出了一種蛋白質(zhì)，這種蛋白能夠調節人的味蕾，神秘果蛋白能將感受甜味的受體異化，讓人吃了酸的也覺(jué)得甜。

　　近日，日本科學(xué)家發(fā)現了神秘果蛋白變味的化學(xué)機理，表明神秘果的蛋白作用與口腔內的pH值有關(guān)。

　　正常情況下，人的口腔內pH值接近于中性。在食用神秘果的時(shí)候，有點(diǎn)很淡淡的感覺(jué)，沒(méi)有覺(jué)得神秘果很甜。這時(shí)因為在中性的環(huán)境下，神秘果蛋白位于舌頭甜味受體上方，緊抱住甜味受體。這種作用僅是雙方結合起來(lái)，而未激活甜味受體，因此覺(jué)得神秘果的味道淡淡的，沒(méi)啥特別之處。

　　不過(guò)，如果人們在食用神秘果之后的1~2個(gè)小時(shí)內，再吃類(lèi)似檸檬、醋等酸性東西時(shí)，便會(huì )體驗到它的神秘的感覺(jué)。雖然傳統常識讓我們的大腦覺(jué)得檸檬、醋一類(lèi)的東西應該是酸的，但口中的感覺(jué)卻顛覆了這種概念：居然是甜甜的感覺(jué)。

　　原來(lái)，當你食用神秘果后，口腔內pH值會(huì )下降。這時(shí)，神秘果蛋白再遇到酸性物質(zhì)，神秘果蛋白電性改變，進(jìn)而激活了舌頭上的甜味受體，使得甜味受體極其興奮，人便感覺(jué)到了甜味。

　　有很多植物的果實(shí)原本就是甜的，這是因為食物中含有淀粉、果糖、葡萄糖或蔗糖。如熱帶水果番木瓜、香蕉等。

　　但自然界中，能把酸味轉化為甜味的植物非常稀少，迄今為止只發(fā)現了兩種，一種是神秘果，另外一種是在馬來(lái)西亞發(fā)現的仙茅科植物光葉仙茅（Curculigolatifolia）。

　　1990年，日本學(xué)者提取出了仙茅素。仙茅素本身略帶甜味，也能將酸的東西變?yōu)樘鸬?。同時(shí)，但其結構和大小與神秘果蛋白截然不同。

　　神秘果果實(shí)為紅色漿果，坐果于枝頭，非常艷麗。光葉仙茅果實(shí)為白色，坐果于地表。兩個(gè)種均發(fā)現于熱帶地區，形態(tài)差異很大，果實(shí)顏色也不同，但都進(jìn)化出了相同的機理——能將酸的變?yōu)樘鸬摹?/p>

　　神秘果蛋白和仙茅素在其生理生態(tài)功能上殊途同歸，但進(jìn)化路線(xiàn)卻各不相同。誰(shuí)給它們散布種子，散布者吃了之后又作何反應，是否也會(huì )和人有相同的感覺(jué)，“變酸為甜”對它有什么好處？

　　簡(jiǎn)單的思考便讓神秘果的故事更加撲朔迷離，那么它還會(huì )帶來(lái)怎樣的驚喜？或許，當這一謎題解開(kāi)后，會(huì )讓人們大吃一驚。