江南四月花事當以花王牡丹為主角，每年清明一過(guò)，牡丹就耐不住寂寞了。喜愛(ài)牡丹的朋友都知道，牡丹在上海的花期一般在4月中下旬，只有極少數晚開(kāi)的品種會(huì )延續到5月初。然而，當牡丹集中花期一過(guò)，盛開(kāi)的牡丹花逐漸減少時(shí)，花相芍藥的花苞就開(kāi)始迅速膨大，緊接著(zhù)開(kāi)放，“君臣”配合的可謂默契、有序。芍藥的自然花期一般在4月底至5月上中旬，5月上旬正是芍藥的盛花期了，它們毫不遜色于牡丹。因此，這時(shí)的上海植物園牡丹園并不寂寞，游客們可以欣賞到美麗的芍藥花。另外，在展覽溫室大門(mén)外的小河邊也有集中種植。

　　芍藥，在我國也有著(zhù)悠久的栽培歷史。它與牡丹同屬于芍藥科芍藥屬，是牡丹的近緣種。在先秦時(shí)期，古人并不將二者加以區分，而是統稱(chēng)為芍藥。如今也有朋友不能區分二者，那么讓我們來(lái)認識一下芍藥吧。其實(shí)，兩者最直觀(guān)的區別在于，牡丹為落葉小灌木，具有木質(zhì)的地上莖干，而芍藥則為多年生草本，地上部分為草質(zhì)的莖。簡(jiǎn)單而通俗的說(shuō)：牡丹是樹(shù)，芍藥為草。在開(kāi)花季節，細心的您能發(fā)現牡丹當年抽出的枝條是長(cháng)在淺黃褐色的莖干上，而芍藥卻只能找到當年長(cháng)出的綠色的枝條。通常在進(jìn)入秋季以后，牡丹葉片枯萎，但保留地上光禿禿的莖干，而芍藥地上部分全部枯萎，只在土面能看到稍微露出的紫紅色的芽。