動(dòng)物出沒(méi)幫助植物儲存碳元素

　　碳循環(huán)對地球上的生命來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的，而科學(xué)家們仍在努力研究其復雜性。目前為止，大部分研究集中于溫室氣體二氧化碳的主要來(lái)源，如濫砍濫伐和化石燃料的使用?，F在有些科學(xué)已經(jīng)開(kāi)始探索更微妙的影響因素，比如植物和動(dòng)物之間的相互作用。一項新的研究得出了有悖常理的結論，認為相對于不易被采食和踐踏的孤立環(huán)境，植物在食肉動(dòng)物和食草動(dòng)物出現的地方會(huì )積聚更多的碳元素。

　　為了梳理出植物和動(dòng)物之間的相互作用關(guān)系，耶魯大學(xué)的生態(tài)學(xué)家OswaldSchmitz和他的同事建造了三種封閉的草原環(huán)境，其一只有草甸植被，其二是植被與食草蚱蜢，其三則有食肉蜘蛛、蝗蟲(chóng)及植物。研究人員發(fā)現，第三種環(huán)境中的植物比在只有蚱蜢的草原環(huán)境中，多儲存了40%以上的碳元素。

　　顯而易見(jiàn)的是，相比于在食草動(dòng)物過(guò)度生長(cháng)的環(huán)境中，以食草蚱蜢為食物的蜘蛛會(huì )限制植被的消耗，從而使植物能夠存儲更多的碳。然而，令人驚訝的是，與草蜢、蜘蛛共存的植物比在孤立單一的環(huán)境中，也存儲了更多的碳（多出20%）。“你也許會(huì )認為在沒(méi)有食草動(dòng)物和食肉動(dòng)物的環(huán)境中，植物存儲的碳是最多的，”研究（發(fā)表在6月的美國國家科學(xué)院論文集中）的合作作者Schmitz說(shuō)，“但事實(shí)并非如此。”

　　為什么呢？也許食草動(dòng)物在一定程度上的刺激——這咬一口那咬一口，會(huì )導致植物產(chǎn)生一些不為人知的生理變化，使其增加碳吸收，但Schmitz說(shuō)，“事實(shí)上，我們真的不知道為什么。”

　　這項研究突出了生態(tài)變化是如何能引起顯著(zhù)的、無(wú)法預見(jiàn)的氣候變化。Schmitz說(shuō)，“如今我們面臨著(zhù)動(dòng)物多樣性喪失的危機”。“而這可能意味著(zhù)，我們在喪失以更多樣的方式（不再僅僅是栽種更多的樹(shù)）來(lái)幫助調節碳循環(huán)的可能性。”