中國在1980年代提出小城鎮大戰略。從目前情況看，小城鎮符合中國發(fā)展需要，但發(fā)展并得不好，這已經(jīng)成為一對越來(lái)越突出的矛盾。

　　小城鎮是個(gè)好東西

　　小城鎮與生俱來(lái)的特性顯示，它更加符合中國的需要，更加符合新型城鎮化的要求。

　　首先小城鎮更加利于發(fā)展內需型經(jīng)濟。100個(gè)經(jīng)濟較強鎮的產(chǎn)業(yè)結構調查結果顯示，其主要產(chǎn)業(yè)為農產(chǎn)品加工、商貿流通、建筑業(yè)、工業(yè)、旅游等，除少部分鎮屬于工業(yè)型外，大部分鎮屬于內需型產(chǎn)業(yè)。發(fā)展小城鎮不會(huì )加劇中國經(jīng)濟結構越來(lái)越向外化。

　　第二，小城鎮更加有利于城鄉統籌。小城鎮是農村的中心，為農民提供公共服務(wù)和商業(yè)服務(wù)，帶動(dòng)農村發(fā)展的作用比城市更直接。百鎮調查結果顯示，這些小城鎮解決了將近60%以上本地農民的就地就近由第一產(chǎn)業(yè)轉為二三產(chǎn)業(yè)。

　　第三，小城鎮更有利于區域協(xié)調發(fā)展。云南等西部省份，大城市發(fā)展程度不如東部省份，但通過(guò)發(fā)展特色小城鎮，推進(jìn)了城鎮化。

　　第四，小城鎮更加節能。北京市人均汽油消耗量是浙江經(jīng)濟最發(fā)達小城鎮人均汽油消耗量的7倍，小城鎮不用消耗大量能源就能很好地解決出行問(wèn)題。小城鎮建筑能耗也低，小城鎮多是低層建筑，大城市多是高層建筑，高層建筑是低層建筑能耗的1.5倍。

　　第五，小城鎮更加環(huán)保。小城鎮污染排放小，也容易處理。監測數據顯示、北京、上海等特大都市周邊小城鎮的空氣質(zhì)量、水質(zhì)、噪聲都比市內好得多。

　　第六，小城鎮成本更低，不用建設高架橋、地鐵等高投入的基礎設施就能滿(mǎn)足生產(chǎn)生活需求。房?jì)r(jià)、物價(jià)、交通費等便宜，適宜工薪階層生活可避免大城市中產(chǎn)生的社會(huì )不滿(mǎn)和矛盾。

　　雖然小城鎮是個(gè)好東西，尤其對當今的中國而言，但是非常遺憾，中國小城鎮發(fā)展得不好。中國小城鎮人口(本文所指小城鎮不含縣城)占城鎮總人口的比重一直比較低，只有20%多，最高時(shí)，21世紀初曾達到過(guò)27%。最近幾年甚至出現了下降，2010年下降到24%。

　　這個(gè)趨勢很不好，發(fā)達國家越到城鎮化后期，小城鎮人口比例越高，而拉美等中等收入陷阱國家小城鎮發(fā)展得不好，越來(lái)越大城市化。

　　中國建制鎮有17000多個(gè)，人口超過(guò)10萬(wàn)人的僅有56個(gè)，主要分布在珠三角、長(cháng)三角。中國小城鎮尚未形成人們穩定居住的場(chǎng)所，屬于半成品的城鎮化，基礎設施不全、公共服務(wù)落后、人居環(huán)境差，小城鎮人口流向城市的現象普遍。另外，許多小城鎮正在逐漸失去特色、失去傳統文化和美麗風(fēng)貌。

　　小城鎮發(fā)展不如城市并不是世界普遍規律。在許多發(fā)達國家，小城鎮是城鎮化的主要載體。德國非農人口高達97%，其中70%的城鎮人口居住在2萬(wàn)人以下的小城鎮。美國65%的人口居住在小城市和小城鎮。同時(shí)這些國家的小城鎮是城鎮化的高端，小城鎮不僅基礎設施和公共服務(wù)水平與城市相同，而且許多小城鎮的人居環(huán)境比城市還好。小城鎮中居住的人群往往是中產(chǎn)階層和富裕階層。這些情況與中國完全相反。

　　中國小城鎮為何發(fā)展不好

　　首先是塔式級別化的行政體制。這是制約中國小城鎮發(fā)展的最大原因。中國省-市-縣-鎮的塔式級別化行政體制，首先會(huì )造成上下級行政體之間資源分配不公，更嚴重的是這種塔式級別化行政體制促使優(yōu)秀資源向上一級行政單元集聚。

　　例如一個(gè)鎮上的企業(yè)發(fā)展到一定程度，往往不愿意留在鎮上，而是搬到縣里去，再發(fā)展，它還要搬到地級市甚至省會(huì )城市。優(yōu)秀人才也是如此。市場(chǎng)經(jīng)濟的缺陷就是強弱分化，而塔式級別化行政體制推波助瀾了強弱分化。中國城鎮的“政治級別”與“經(jīng)濟人口規模”形成了正比關(guān)系，任何一個(gè)省會(huì )城市的規模都大于該省的地級市規模，以此類(lèi)推。鎮位于塔式級別化行政體制的最低端，很難積聚并留下優(yōu)秀資源。