植物也會(huì )被寄生變“僵尸”

　　電影《成為約翰·馬爾科維奇》中，馬丁承認道，“我不是李斯特博士，我是馬丁船長(cháng)，90年前我發(fā)現了一個(gè)奇怪的入口，可以通向另一個(gè)人的身體，只要不停地從一個(gè)身體跳進(jìn)另一個(gè)身體，就可以永遠活下去。”人類(lèi)寄生他者身體尚屬科幻情節，但此舉在動(dòng)物界早不是什么新鮮事兒。例如，冬蟲(chóng)夏草是被蟲(chóng)草菌寄生而喪命的蝙蝠蛾幼蟲(chóng)；鉆入蟋蟀體內的馬鬃蠕蟲(chóng)需要水下產(chǎn)卵時(shí)，也會(huì )邪惡地迫使寄主跳水自殺。

　　這些病菌或蟲(chóng)子因為自身行動(dòng)不便，于是進(jìn)化出寄生的本事兒。所以一般被選中的倒霉蛋兒都是腿腳利索的，比如蟑螂或上文提到的蟋蟀。

　　有趣的是，被選中的宿主還有植物。植物是植原體的大愛(ài)。植原體屬于細菌界，它們是類(lèi)似細菌，但沒(méi)有細胞壁的原核生物。它們一邊在安土重遷的植物體內安營(yíng)扎寨，一邊物色志在四方且以吸食植物汁液為生的昆蟲(chóng)作為下一步寄生的寄主。

　　這種同時(shí)駕馭兩種生物高端技術(shù)的叫“雙控”（Dualcontroltheory）。如果你只將它理解為在同一時(shí)間內控制兩個(gè)寄主，那就有些小看這些寄生生物高瞻遠矚的戰略眼光了。“雙控”更深一層的解釋是對兩種層面的控制。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，當一個(gè)有頭腦的新手開(kāi)車(chē)去某個(gè)地方時(shí)，他會(huì )做兩層考量，一是怎樣能更快捷，二是如何在這次駕駛中適應駕座、方向盤(pán)、手閘、離合器的脾性等等，以獲得更多駕駛經(jīng)驗。很明顯，第二層考量會(huì )影響第一層考量的效率。但從長(cháng)遠來(lái)看，這是劃算的。

　　寄生“雙控”也是如此。寄生于植物雖然不能一步到位，但落腳于此，居所安定，寄生生物要做的便是將植物打扮成一副看起來(lái)很好吃的樣子，吸引下一個(gè)寄主吃掉植物，就可以輕松搬家了。然而長(cháng)久以來(lái)，這種雙控技術(shù)的細節一直是個(gè)謎。

　　最近一組來(lái)自諾維奇的研究人員終于搞清這些無(wú)腦的家伙是怎樣運作如此大手筆的智慧戰略了。相關(guān)研究論文發(fā)表在近期的《公共科學(xué)圖書(shū)館》（PLOS）雜志上。殺手锏是一種名為SAP54的蛋白。植原體用它來(lái)給植物做絕育手術(shù)。入侵后，植原體會(huì )給植物注入SAP54蛋白，該蛋白與植物體內的另一種蛋白RAD23結合后，將RAD23送入蛋白酶體—植物體內的垃圾處理場(chǎng)。對于植物來(lái)說(shuō)，RAD23本身絕不是垃圾，它負責SEPALLATA3和APETALA1這兩個(gè)基因的轉錄和翻譯工作。順便說(shuō)下，這是蛋白質(zhì)合成生物和植物生長(cháng)的關(guān)鍵步驟。在這個(gè)過(guò)程中，“基因通過(guò)指導蛋白質(zhì)的合成來(lái)表達自己所攜帶的遺傳信息，從而控制生物個(gè)體的性狀表現”。費了一番功夫，植原體達到目的了。因為這兩種基因在花瓣的發(fā)育中起著(zhù)重要的調控作用，如果無(wú)法轉錄翻譯，花瓣會(huì )逐漸變成綠色。整個(gè)花體看上去像是一叢汁液飽滿(mǎn)的綠葉。而與此同時(shí)，植原體也對植物做了絕育手術(shù)。植物自身不再生長(cháng)，不會(huì )有瓜熟蒂落的一天了。它不再為自己而活，如同僵尸一樣異化地活著(zhù)。

　　SAP54的作用不只是讓植物絕育。SAP54本身對前來(lái)吸食植物汁液的昆蟲(chóng)也有吸引作用。讓研究人員霍根浩特驚嘆的是，“精妙之處就在于此，這種細菌只用了一種蛋白就同時(shí)控制了植物和昆蟲(chóng)，太讓人驚訝了！”

　　除了讓人驚嘆自然進(jìn)化的神力外，這樣的研究還有更實(shí)際的用處—既然可以通過(guò)蛋白改變植物的基因表達來(lái)吸引昆蟲(chóng)，也阿許能通過(guò)另一種蛋白來(lái)拒絕以農作物為食的害蟲(chóng)。當然大前提當然是我們不能排斥使用基因技術(shù)種植的糧食。