36年前建造明軒的過(guò)程，張慰人迄今歷歷在目。他說(shuō)，1978年春天，“當時(shí)在園林處工作的我，接到了建設部城建局的葉處長(cháng)打來(lái)的電話(huà)。說(shuō)，國家文物局向建設部問(wèn)，我們有沒(méi)有能力到美國去做一個(gè)小園林，規模不大。”“我就向處領(lǐng)導專(zhuān)門(mén)匯報了這個(gè)事情，又跟下面搞園林維修的幾位老師傅談了這個(gè)事情，大家感覺(jué)到還可以。”

　　“當時(shí)是文革后期，‘四人幫’剛倒，一天到晚在開(kāi)會(huì )。”“我們以園林處的名義跟葉處長(cháng)講，我們可以做。之后沒(méi)幾天，我就接到葉處長(cháng)的電話(huà)，他說(shuō)：‘你到北京來(lái)一趟，美國人要來(lái)，他們有些技術(shù)上的問(wèn)題要商量。’”

　　“我一個(gè)人去了北京。到了建設部，建設部說(shuō)，明天美國人來(lái)，你跟他們談吧，具體的有國家文物局陪同，告訴我：1、美國大都會(huì )博物館正準備買(mǎi)明式家具，為了要陳列家具，準備在博物館內部專(zhuān)門(mén)做一個(gè)環(huán)境。 2、有錢(qián)。做環(huán)境的費用由美國阿斯特基金會(huì )阿斯特夫人出。”

　　此前，博物館方面已經(jīng)委托了著(zhù)名的舞臺藝術(shù)專(zhuān)家美籍華人李明覺(jué)進(jìn)行設計。李明覺(jué)設計了一個(gè)舞臺布景式的初步方案，但紐約大都會(huì )博物館東亞藝術(shù)館藝術(shù)顧問(wèn)、普林斯頓大學(xué)藝術(shù)考古系主任方聞，對此卻不滿(mǎn)意。

　　張慰人說(shuō)，“李明覺(jué)雖然是中國人，但他不懂中國話(huà)，也看不懂中國文字，他對中國文化是一知半解。”方聞先生以大都會(huì )博物館的名義給中國國家文物局寫(xiě)了封求援信，信中說(shuō)，“我們博物館里有這么些好東西，我想在里面做一個(gè)環(huán)境布展，但是現在美國人做的我不太滿(mǎn)意，你們中國能不能做？”

　　“這封信，被國家文物局領(lǐng)導轉到建設部，建設部城建局就跟蘇州園林處聯(lián)系了。我接到了電話(huà)。”

　　張慰人說(shuō)，后來(lái)聽(tīng)到好多傳說(shuō)，說(shuō)“明軒”工程是某個(gè)專(zhuān)家介紹來(lái)的，“不可能！在當時(shí)的環(huán)境下，這樣的工程必須是國家出面來(lái)做，而且是指定政府來(lái)做，不可能由個(gè)人推薦。”

　　張慰人只身趕赴北京，美國方面是方聞先生和李明覺(jué)先生帶了個(gè)小模型，由國家文物局組織，在故宮御花園后面的一間接待室里，“談了3天，談得非常細，完全是技術(shù)上的問(wèn)題。”

　　張慰人說(shuō)，談的過(guò)程中，他才知道，“明軒”是做在博物館的一個(gè)天井里面，準備在二層樓的地方做一塊樓板，樓板上面是中國花園，樓板下面是埃及的木乃伊儲藏室。并不是做在土地上。

　　他們談了許多細節問(wèn)題，“如果是做的話(huà)，中國人可以做到哪些，希望美國人配合做哪些，特別是這塊樓板必須根據中國的花園的重量和布置，要專(zhuān)門(mén)設計，這個(gè)得由美國人負責。” 張慰人說(shuō)，“當時(shí)還沒(méi)談錢(qián)，就是：1、可以做， 2、必須由中國人做一份設計圖。

　　明軒入口月門(mén)

　　另外，還談了是否按中國傳統設門(mén)檻、殘疾人通道如何建等。3天之后，方聞和李明覺(jué)提出，“我們跟你到蘇州去，實(shí)地去看一下吧。”