本書(shū)通過(guò)回顧城市誕生以來(lái)的發(fā)展歷程，從城市的建筑特點(diǎn)、功能區分、歷史源流等角度，詳細描述了古代中國的三星堆、余姚、曹魏鄴城、北魏洛陽(yáng)、隋唐長(cháng)安等城市和古代伊拉克烏爾城、埃及阿爾多奈城、印度哈拉帕，以及現代中國青島、法國巴黎、英國倫敦等不同時(shí)期東西方數十座城市的特點(diǎn)，對城市發(fā)展的方向提出一些值得思考的問(wèn)題。

　　如果沒(méi)有近代西方資本主義國家的入侵，中國的城市可能還會(huì )按照原來(lái)的模式不斷發(fā)展下去。鴉片戰爭之后，西方文化的入侵打斷了中國城市原有的發(fā)展模式，將西方城市的布局、規劃模式植入中國，同時(shí)在很多城市中也建造了大量西方風(fēng)格的建筑，更為重要的是將中國城市的發(fā)展引上了西方的道路。

　　西方城市規劃理論和方法傳入中國的契機是 1840年的第一次鴉片戰爭，清政府在戰爭失敗后，割讓香港給英國，同時(shí)開(kāi)放廣州、廈門(mén)、福州、寧波和上海五座城市為通商口岸。此后，通過(guò)一系列不平等條約，大量城市成為通商口岸；同時(shí)，各國列強通過(guò)獲取在中國修建鐵路的權力，取得了鐵路沿線(xiàn)的特權。在通商口岸，各國列強運用西方城市規劃理論發(fā)展租界；在鐵路沿線(xiàn)或興建大量城市，或者在老城區之外規劃新城區?？傮w而言，從19世紀末到20世紀的前20年，主要是西方（也包括受到西方影響的日本）殖民者在租借地按照西方的規劃方法進(jìn)行城市規劃；20世紀20年代之后，隨著(zhù)租借地逐漸被中國收回和城市的近代化，在規劃舊城的擴展區和新城市時(shí)，中國的城市規劃師和設計者也多受到西方城市規劃理論的影響。不僅包括原來(lái)作為殖民地和日本主要占領(lǐng)區的東南沿海和東北地區的城市，甚至還涵蓋了烏魯木齊這樣的內陸城市。新中國建立之后，中國的城市規劃仍基本遵循西方的模式，當然這也與中國傳統上沒(méi)有太多的城市規劃理論有關(guān)。

　　這些來(lái)源于西方的城市規劃理論與方法，對傳統的中國城市造成了極大的影響。僅僅從現代的地圖來(lái)看，我們就能明顯地察覺(jué)到這種影響。位于城市中心或者核心區的老城，通常有曲折、凌亂的街道，其中建筑密集分布，布局上缺乏整體規劃，體量也較??；在老城之外的新城，大都是橫平豎直的寬闊街道，其中的建筑體量宏大，按照某種幾何圖形的方式排列。當然，由于老城區通常位于城市核心，地段優(yōu)良，因此近年來(lái)，出于種種原因，現代城市規劃和建筑也開(kāi)始“侵入”到這些地段，這也引起了傳統文化保護者的抗議。

　　中國這個(gè)自近代以來(lái)逐漸被納入全球發(fā)展脈絡(luò )中的古老國家，近30多年經(jīng)濟迅速發(fā)展帶來(lái)的是前所未有的城市擴張，我們同樣面臨著(zhù)那些西方城市曾經(jīng)出現過(guò)的問(wèn)題，即使有著(zhù)前車(chē)之鑒，依然重蹈覆轍，這是值得我們深思的問(wèn)題之一。

　　近年來(lái)，成為國際大都市或者發(fā)展成為大城市是我國很多城市發(fā)展的目標，隨之而來(lái)的是原本各具風(fēng)貌的城市建筑布局變得千篇一律，可謂千城一面。在某些人看來(lái)，這似乎是現代化不可避免的代價(jià)，但如果去歐洲旅游，在那里我們依然能看到大量保存著(zhù)不同文化、不同風(fēng)格的城市，這是值得我們深思的問(wèn)題之三。

　　北京、上海、廣州這樣的現代化城市，是我國經(jīng)濟發(fā)展、國力增強的體現，但高大的建筑、寬闊的街道、奢華的商場(chǎng)在彰顯著(zhù)現代化的同時(shí)，又令人們脫離了那種輕松、愜意的生活，而不得不跟上緊張、忙碌的生活節奏。記得一位外國友人評價(jià)北京是一座讓人“敬而遠之”的城市！