20世紀80年代晚期，雨水花園的概念在（美國）馬里蘭州出現。隨后，這個(gè)概念隨著(zhù)家庭園林景觀(guān)的發(fā)展迅速受到越來(lái)越多的人關(guān)注。和其他挑戰我們的環(huán)境因素不一樣，雨水花園改變了我們的生活方式，比如降低了我們日常的生活成本，使我們更加關(guān)注我們如何做能使環(huán)境受益。雨水花園除了讓我們的環(huán)境變得更加美麗，也為我們的生活帶來(lái)一系列的利益。

　　雨水花園的概念是非常寬泛的，包含了所有可以最大限度地截獲、輸送、轉化自然降水的園林景觀(guān)。整個(gè)園林成為一個(gè)雨水花園，每個(gè)因素都是雨水花園的組成部分，大的園子里還包含小的雨水花園。雨水花園有各種形式，其中的水可以是靜水，也可以是動(dòng)水，可以是高出地面的，也可以是低于地面的，它們都是通過(guò)利用豐富的植被及其他有效的方法提高雨水的利用率。

　　水為我們的花園和園林景觀(guān)帶來(lái)生機和活力。這可以從多個(gè)方面來(lái)理解，即水資源具有不同的層次。生態(tài)園林是多功能的，可以帶來(lái)多種收益的，而不僅是針對一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題而建造。如果在設計園林的時(shí)候過(guò)于關(guān)注某一個(gè)方面，很多其他的潛在問(wèn)題就可能被忽略。在我們特別關(guān)注雨水花園之前，我們要考慮如何將水資源問(wèn)題整合到許多其他需要考慮的問(wèn)題中，使園林景觀(guān)具有可持續性。

　　雨水花園對于野生動(dòng)物和生物多樣性有重要意義

　　雨水花園有助于植物的生長(cháng)，這不僅僅帶來(lái)一方面的好處。簡(jiǎn)單修剪的草坪或草地可能具有一些作用，但是總體來(lái)說(shuō)，單一一種植物組成的植被對于環(huán)境的益處并不大，會(huì )消耗大量的水資源，而且耗水量和灌溉水污染的問(wèn)題結合起來(lái)就更加糟糕。這對于植物來(lái)說(shuō)不是什么壞事兒。用多種天然植物組成的植被替代以前的硬質(zhì)鋪裝或需要精細管理的草坪，不僅會(huì )降低單位面積的維護成本，減少肥料、水和管理精力的投入，而且提高了野生動(dòng)物棲息地的質(zhì)量。很多雨水花園的倡導著(zhù)堅持使用鄉土樹(shù)種。比起種植單一植物的做法，雨水花園都能提高動(dòng)植物棲息地的質(zhì)量。雨水花園由開(kāi)花的多年生植物、草和灌木組成，這對于增加野生動(dòng)物的多樣性具有益處。

　　花園中能看到野生動(dòng)物是非常具有吸引力的事情，例如看到鳥(niǎo)類(lèi)和蝴蝶。但是，事實(shí)上我們經(jīng)常提到的園林中的生物多樣性是不能看到的，或者說(shuō)并非那么明顯，比如一些昆蟲(chóng)和其他非脊椎動(dòng)物，在植被下面或者在土壤中活動(dòng)的生物體。雨水花園對于維持生物多樣性是特別重要的。冬季，保留花園中多年生的花草莖干能為許多無(wú)脊椎動(dòng)物提供棲身之所，同時(shí)這些生物本身也是鳥(niǎo)類(lèi)所喜愛(ài)的食物。植物開(kāi)花形態(tài)各異，能提供大量不同的蜜源，尤其在仲夏和秋季。

　　最有效的支持野生動(dòng)物生存的園林，其環(huán)境都是將不同生境，如草地、濕地、林地和灌木叢等象"馬賽克"一樣的布局。雨水花園僅僅是這里園林中的一種類(lèi)型。雨水花園中較高的草本植物和觀(guān)賞草比周?chē)渌萜焊?。這樣種植，草本植物可以與灌木林地的邊緣形成互動(dòng)。這種交錯種植的方式極大地提高了其容納野生動(dòng)物的可能性——兩種不同類(lèi)型的植被的交界處對于生物多樣性來(lái)說(shuō)尤其有價(jià)值，這些地方使不同區域的生物跨界到與之交接的其他地塊兒。不同植物的交界區通常比其他地方更加溫暖，這使得該地區的植物更加容易開(kāi)花結果，昆蟲(chóng)和其他動(dòng)物也更多光顧這里。

　　雨水花園帶來(lái)視覺(jué)和感官上的愉悅

　　我們對水的癡迷源于每個(gè)物種進(jìn)化的歷史。在遙遠的過(guò)去，人類(lèi)從猿進(jìn)化成人，那時(shí)的猿在非洲湖和海岸處臨水而居，食譜很雜，包括魚(yú)、動(dòng)物肉和野果。無(wú)論是什么原因，如果園林中有湖、池塘、小溪、噴泉或者其他形式的水，人們，特別是小孩，就會(huì )自覺(jué)地欣然前往。

　　對于大多數居住在城市和鄉鎮的我們來(lái)說(shuō)，可能只有走進(jìn)園林或者在城市的廣場(chǎng)噴泉那里，才能近距離感受池塘或者噴泉。在城市的環(huán)境中，水時(shí)至今日才被看做是應該控制使用的資源。對水資源的態(tài)度的轉變有些諷刺。水對于人類(lèi)來(lái)說(shuō)是建立定居地非常重要的資源。人們需要水飲用、清潔、喂牲口以及運送物資。19世紀，歐洲城市和鄉鎮的不斷迅速擴張，改變了人與水直接的這種關(guān)系。19世紀后半葉，"飲用水和廢水集中處理系統"在毀滅性的霍亂和斑疹傷寒的流行之后被提出（Kennedy 1997），當時(shí)，城市的人口正在急劇地增加。許多城市可能沒(méi)有意識到，已經(jīng)嚴重地依賴(lài)這種重要的生命物資。在許多工業(yè)城市的河流中，河流和溪流經(jīng)常被填埋造地。由于火車(chē)和從城市外面引水的新的衛生系統的引入，河流就不再受到重視，河水發(fā)出臭味兒。城市發(fā)展并沒(méi)有特別關(guān)注河流水質(zhì)的問(wèn)題。但是近些年，隨著(zhù)內城的重建，提高河流水質(zhì)和重新開(kāi)發(fā)棕地，水再次被視為一個(gè)可以豐富城市的生活經(jīng)驗的寶貴財富。