舉個(gè)例子，我本人對它里面的豆科植物特別感興趣。我自己一點(diǎn)都不喜歡吃豆類(lèi)的東西，特別是后來(lái)到西藏時(shí)間久了以后，由于痛風(fēng)等原因，我對豆類(lèi)植物更不感興趣了。在西藏豆類(lèi)植物也不多，主要是青稞，可是青稞現在面臨著(zhù)巨大的問(wèn)題，這個(gè)問(wèn)題就來(lái)自全球環(huán)境變化。

　　科學(xué)家已經(jīng)做過(guò)分析，在過(guò)去的60年間，青藏高原的年平均氣溫上升了二點(diǎn)幾度。一方面這是個(gè)喜訊，這二點(diǎn)幾度會(huì )導致農業(yè)增長(cháng)。你如果有機會(huì )再到西藏旅游的話(huà)，就會(huì )發(fā)現西藏的山變得更綠了，而且我們平常的植物在周?chē)L(cháng)得更好了。

　　但是凡事有一個(gè)極限。如果氣溫再這么繼續升高，我們預測當年平均氣溫提高四度的時(shí)候，西藏的農業(yè)將面臨崩潰。在這樣一種特殊的情況下，我們一定要研究一個(gè)應對的措施。因為我們無(wú)法改變全球氣候的變化，所以只能想如何去應對它。

　　我們的鄰國印度已經(jīng)開(kāi)始遭受氣溫上升的災難了。我們發(fā)現它在進(jìn)行替換，它在教當地人吃一種叫黑豆的東西。黑豆原來(lái)就有，但是產(chǎn)量不高，或者栽培的面積不大，所以它必須經(jīng)過(guò)豆類(lèi)植物的改良。然后讓他們吃各種各樣他們原來(lái)不吃的豆子。

　　這個(gè)工作我們在西藏還沒(méi)有開(kāi)始做。會(huì )不會(huì )做呢？以后植物學(xué)家為了應對未來(lái)的發(fā)展，說(shuō)不定要做。而像在英國皇家的邱園，我發(fā)現它居然收集了世界上最多的豆子。所以可見(jiàn)這樣的種子庫今后可能會(huì )造福全人類(lèi)。

　　第三點(diǎn)，邱園的科學(xué)家們非常認真地從科學(xué)上探討了一個(gè)種子究竟如何保存才能達到我們要的效果。他們現在摸索出來(lái)的條件是負20度的溫度，相對濕度在15度左右。所有植物的保存時(shí)間，它的標準是定在80年到120年。一種樣本的數量要達到5000粒。如果是瀕危的物種，本來(lái)就沒(méi)有5000粒，說(shuō)不定你去采就把它采瀕危了，所以一般情況下瀕危物種只需要500粒。

　　邱園的種子藝術(shù)不僅是在做科學(xué)，而且已經(jīng)跟藝術(shù)結合，產(chǎn)生了奇妙的效果。如果有人還記得2010年上海世博會(huì )，英國館就是英國邱園的科學(xué)家來(lái)設計的。它是一粒一粒的種子，封裝在特殊的材料里面做成的。設計是英國的，里面有很多的種子是我們中國科學(xué)家提供的，也包括了我提供的種子。

2010年上海世博會(huì )英國館宛如一顆種子

　　這些種子看起來(lái)非常小，但是在顯微鏡、掃描鏡下，都特別漂亮、特別美麗，無(wú)論是結構還是色彩。這些東西表明什么呢？種子可能給我們的生活，或為我們今后的建筑，或為我們的藝術(shù)，或為我們的材料科學(xué)，提供嶄新的思路。

　　3.我為何要離開(kāi)上海去西藏

　　我工作的地方是青藏高原。青藏高原是國際生物多樣性的熱點(diǎn)地區，到這樣的地方去收集種子很可能有它的特殊意義。首先，在全世界第一批確定的二十幾個(gè)生物多樣性的熱點(diǎn)地區，我國就有三個(gè)，其中最為重要的是以橫斷山區為特征的青藏高原。

　　青藏高原的植物有多少呢？目前我們按科的等級，它有212個(gè)科。意思是青藏高原在科的水平的植物，占到了我國的32.9%，約占1/3。西藏的面積占我國的1/7，但是它的植物，在科的等級占到了32%，在屬的等級占到了38%，超過(guò)了1/3。

　　其中，青藏高原一共有將近6000個(gè)高等植物物種，就是能夠結種子的，占到全國的18%。更為重要的是，其中有1000個(gè)左右是只有在西藏才有的植物，我們把它稱(chēng)之為特有種。不僅數量很大，而且質(zhì)量非常好。

　　順便提一句，即使是這樣一個(gè)龐大的數字，我們認為也被嚴重地低估了。我最近去采種子的地方是墨脫，大家知道墨脫是我國最后一個(gè)通公路的縣。我們采種子的地方最近的離印度邊境25公里，是我國藏南一個(gè)大約7萬(wàn)平方公里的地區，50年來(lái)植物學(xué)家很少涉足。

　　而即使在珠峰下面，我們沿著(zhù)往珠穆朗瑪峰的路上，往右邊拐就去珠峰，往左邊拐我們可以在日喀則地區發(fā)現一個(gè)嘎瑪溝。我們第一次進(jìn)去的時(shí)候，如果是騎馬的話(huà)，單程需要7天的時(shí)間，所以100年來(lái)植物學(xué)家沒(méi)有在這個(gè)地區留下記錄。因此我們的數目顯然不涉及這些地區到底有什么稀奇古怪的奇花異草。由此我們斷定這些地方的總數量是被低估了。

青藏高原是全球生物多樣性的熱點(diǎn)地區

　　在青藏高原尋找植物的工作要堅持時(shí)間長(cháng)，我大概堅持了十多年，一直在做野生植物資源的收集。其中最重要的集中在那七年時(shí)間，那七年間我們要為中國的種子庫做出我們的貢獻。

　　我從武漢調到復旦大學(xué)工作，但是我發(fā)現上海在我國的生物多樣性排名倒數第一，北京排名倒數第二。在這兩個(gè)生物多樣性相對貧乏的地區，集中了我國生物多樣性研究差不多一半的人才。后來(lái)我申請了援藏。

　　我和我的學(xué)生，包括我的第一個(gè)藏族博士，我們在一起收集一種叫西藏巨柏的種子。那種種子都在河邊，非常難收集，我們大概用了三年的時(shí)間把這個(gè)種子給收集齊了。

　　在收集過(guò)程中，我也認識了一些國外的科學(xué)家。有一位奇人，他出生在中國的湖北，是一位英國人。去世之前，他要求人生最后的五年要到湖北華中科技大學(xué)工作。他曾經(jīng)擔任過(guò)悉尼大學(xué)植物學(xué)系的主任，所以對植物的了解，對國際植物的需求是非常清晰的。最后他把他所有的資料，他的研究成果，都放在了湖北。