植物有隱藏的記憶？

19世紀的天仙子（Hyoscyamus niger）插圖。

　　李森科夸大其詞之時(shí)，鐵幕另一邊的科學(xué)家正為理解春化的原理而努力。其中有些最重要的實(shí)驗是在格奧爾格·梅爾徹斯（Georg Melchers）和安東·朗（Anton Lang）位于德國圖賓根（Tübingen）的實(shí)驗室中進(jìn)行的。梅爾徹斯是植物發(fā)育領(lǐng)域的權威生物學(xué)家，朗是來(lái)自俄羅斯的無(wú)國籍難民生物學(xué)家。他們一起研究春化，只為找到開(kāi)花背后的生物化學(xué)奧秘——名為“成花素”（florigen）的假想植物激素。

　　他們的研究對象之一是學(xué)名莨菪，俗稱(chēng)天仙子的茄科植物。有些植物在發(fā)育過(guò)程中，一到特定的時(shí)間點(diǎn)就會(huì )開(kāi)花，就像青少年一到青春期就開(kāi)始炫耀剛發(fā)現的性征，完全不顧后果；有些植物就像等到暑假才去瘋玩的青少年，只有接收到環(huán)境發(fā)出的信號，最佳時(shí)機到了才會(huì )開(kāi)花。天仙子屬于后者，需要度過(guò)一段寒冷時(shí)期，在光照理想的情況下才會(huì )綻放。和在一年時(shí)間內生長(cháng)、死亡的一年生植物不同，天仙子是二年生植物，其生命周期會(huì )持續兩個(gè)生長(cháng)季節。第一年春夏，這種植物會(huì )盡力生長(cháng)，抑制自己開(kāi)花，第二年春天，天仙子才會(huì )綻放，開(kāi)出乳白色的花，花心的紫紅色沿著(zhù)葉脈遍布花瓣。對二年生植物來(lái)說(shuō)，這種雙重要求不無(wú)道理，它能防止植物在秋天開(kāi)花。秋天的光照情況雖然理想，但花朵根本挺不過(guò)冬天的嚴寒。

莨菪，即天仙子。

　　梅爾徹斯和朗在試圖理解春化和白晝長(cháng)度是如何協(xié)同作用，促使天仙子開(kāi)花時(shí)，還研究了植物過(guò)冬記憶的期限。在一項實(shí)驗中，他們把天仙子放入冰箱冷藏，使其春化，再將這些植物置于溫暖的環(huán)境下，想逆轉春化的過(guò)程。冷藏一兩天后，科學(xué)家還能“逆春化”，但冷藏四天之后，春化已經(jīng)無(wú)法逆轉。這其實(shí)說(shuō)明，二月雖然有段日子天氣溫暖，但卻無(wú)法騙過(guò)天仙子，讓它們忘掉此前數周的寒冷。在另一項實(shí)驗中，梅爾徹斯和朗控制光照時(shí)間，令其無(wú)法達到理想狀態(tài)，春化的天仙子會(huì )繼續生長(cháng)，但卻一直沒(méi)有開(kāi)花。10個(gè)月后，他們?yōu)樘煜勺犹峁├硐氲墓庹諚l件，告訴它們時(shí)機已到，天仙子竟然還能開(kāi)花。這些植物的過(guò)冬記憶持續了近一年之久。

　　梅爾徹斯和朗并未將春化稱(chēng)為“植物記憶”，但今天，春化已經(jīng)成為最典型的研究案例。他們的實(shí)驗表明，植物能保有過(guò)去的記憶，記憶力也比人類(lèi)想象中持久得多。它們就像訓練有素的臥底特工，等待著(zhù)行動(dòng)的信號。

左為未春化的植物；右為春化的植物。

　　大多數人在欣賞一株植物時(shí)，都很難想象它在等待著(zhù)什么。植物似乎并沒(méi)有長(cháng)遠的計劃。它們一缺水就萎垂，一下雨就昂揚，感受到光照就向著(zhù)陽(yáng)光生長(cháng)。從人的思維方式出發(fā)，植物只是遵從本能而已。然而，僅憑觀(guān)察他人和狗，我們也意識不到人類(lèi)和狗擁有記憶，因為記憶是通過(guò)行為體現出來(lái)的：當你喊出他們的名字時(shí)，人會(huì )報以微笑，狗會(huì )向你跑來(lái)。對含羞草和天仙子來(lái)說(shuō)，過(guò)去的經(jīng)歷也會(huì )改變將來(lái)的反應，雖然我們既沒(méi)有注意到，也不理解其原因。

　　20世紀80年代，科學(xué)家才開(kāi)始明確探討“植物記憶”。當時(shí)，一個(gè)法國研究團隊偶然發(fā)現，某種植物記得莖的一側葉片曾經(jīng)受損，于是集中能量向另一側生長(cháng)。此后，科學(xué)家發(fā)現，某些植物能記住經(jīng)歷過(guò)的磨難：干旱、脫水、寒冷、炎熱、過(guò)強光照、酸性土壤、短波輻射，還有被蟲(chóng)啃食葉子。再次面對同樣的生存壓力時(shí)，植物就會(huì )調整自己的反應。它們可能會(huì )提高鎖水量、變得對光更敏感、增強耐鹽性和耐寒性。在某些情況下，正如李森科所想，這些記憶甚至能代代相傳，但遺傳方式和他想象中大相徑庭?，F在，我們已經(jīng)知道植物的能力被 大大低估了。植物能“聽(tīng)到”震動(dòng)，這可能有助于識別昆蟲(chóng)襲擊。它們還能通過(guò)空氣和根傳播化學(xué)物質(zhì)，從而分享信息。在有關(guān)植物記憶的研究中，下一步一直是理解植物形成記憶的方式。