新疆3.7億年前植物化石揭秘遠古森林獨特生長(cháng)密碼

　　世界上最早的原始森林是如何生長(cháng)的?它們的內部結構和今天的樹(shù)木有什么不同?10月24日,中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員徐洪河和他的合作伙伴在《美國科學(xué)院院報》(PNAS)上發(fā)表論文,根據他們在新疆塔城地區發(fā)現的枝蕨類(lèi)植物化石,提出距今3.7億年前植物生長(cháng)的理論模式。

　　據了解,早在中泥盆世至晚泥盆世時(shí)期(距今約3.9至3.6億年),地球上就已出現了最早的森林,當時(shí)森林里的植物和今天人類(lèi)看到的不同,森林成員主要包括三大類(lèi):石松類(lèi)、前裸子植物、枝蕨類(lèi)。它們的出現大幅度降低了地球大氣中的二氧化碳濃度,對其后包括人類(lèi)在內的所有陸地生物的起源和演化產(chǎn)生了深遠的影響。

　　這三類(lèi)植物中,枝蕨類(lèi)植物由于化石標本少,加上早在2.6億年前已經(jīng)滅絕,它的生長(cháng)模式一直是個(gè)謎。

　　2012年,徐洪河和他的合作伙伴在新疆塔城地區陸續發(fā)現了枝蕨類(lèi)植物的化石標本,他們對這些化石進(jìn)行多個(gè)角度進(jìn)行切片,制作了近百枚厚的、薄的切片,然后進(jìn)行觀(guān)察,并重建其三維結構,破譯出這種遠古植物的生長(cháng)密碼。

　　研究人員發(fā)現,枝蕨類(lèi)植物的直徑可達70厘米,它的內部結構非常獨特,至少30枚獨立的莖維管束交錯排列,構成雙環(huán)狀的圓柱形維管束群,維管束群外圍布滿(mǎn)了根維管束。這些維管束均具有明顯的次生木質(zhì)部和加粗生長(cháng),也具有生長(cháng)輪(年輪)。

　　“枝蕨類(lèi)植物生長(cháng)模式與現生樹(shù)木明顯不同,現生樹(shù)木的生長(cháng)加粗,如年輪,都來(lái)自單一木質(zhì)部的增生。而枝蕨類(lèi)植物生長(cháng)關(guān)鍵在它的莖維管束,莖維管束不斷分裂重組,越變越多,就會(huì )使樹(shù)木不斷變高變粗”,徐洪河說(shuō),通過(guò)研究,他們發(fā)現,構成早期森林的枝蕨類(lèi)植物的這種加粗生長(cháng)方式,與現代植物中的某些單子葉植物具有一定的相似性。