英國的城鎮化進(jìn)程肇始于18世紀上中葉，在此之前，英國進(jìn)行了長(cháng)達幾個(gè)世紀的農業(yè)革命、商業(yè)革命。這不僅為英國的工業(yè)革命打下了基礎，而且為城市化啟動(dòng)積累了資金。在隨后大約一個(gè)世紀里，英國率先完成了工業(yè)革命和城鎮化進(jìn)程。英國的成功經(jīng)驗，既得益于工業(yè)化革命的大力拉動(dòng)，也與其注重政府引導、市場(chǎng)拉動(dòng)和民眾參與“三位一體”的城鎮化推進(jìn)模式有關(guān)。此外，英國不斷出臺和強化各項立法，讓法律在推進(jìn)城鎮化建設的進(jìn)程中扮演主角，從而為城鎮化的深入推進(jìn)注入活力，尤其是通過(guò)法律的調節，對城鎮化進(jìn)程進(jìn)行“糾偏”和“防誤”。英國長(cháng)達幾個(gè)世紀的農業(yè)革命和商業(yè)革命以及工業(yè)革命，使得英國的城市化猶如瓜熟蒂落，水到渠成。

　　望山見(jiàn)水的“田園城市”

　　英國經(jīng)濟學(xué)家劉易斯率先倡導城鎮化，他對城鎮化的定義并不是使鄉下人一窩蜂似地盲目涌進(jìn)城市，而更多的是把原有的鄉村打造成城鎮，以實(shí)現產(chǎn)業(yè)的升級換代。劉易斯認為，應該傾力發(fā)展一大批農村小城鎮，并在每個(gè)小城鎮都建設工廠(chǎng)、醫院、圖書(shū)館、學(xué)校、電站等硬件設施。

　　幾個(gè)世紀以來(lái)，英國實(shí)實(shí)在在踐行著(zhù)望山見(jiàn)水、記得住鄉愁的城鎮化之路。

　　19世紀的英國社會(huì )活動(dòng)家霍華德曾經(jīng)在著(zhù)作《明日，一條通向真正改革的和平道路》中提出過(guò)的關(guān)于“田園城市”的思想一直是城鎮建設的一條重要考慮因素：建設一種結合城市和鄉村優(yōu)點(diǎn)的理想城市，為了健康、生活以及產(chǎn)業(yè)而設計，它的規模能足以提供豐富的社會(huì )生活，但不應超過(guò)這一程度。

　　霍華德眼中的“花園城市”的核心是一個(gè)花園，周?chē)蝗Σ贾檬姓臀幕O施群，包括市政廳、音樂(lè )廳、博物館、劇院、圖書(shū)館和醫院。六條主要街道會(huì )從市中心輻射向遠郊。城市會(huì )按照同心環(huán)的區域規劃，從核心向邊緣看去有公園、購物中心（包含植物園）、住宅區和工業(yè)。主要交通道路沿同心環(huán)和半徑分布。

　　受霍華德思想的影響，1903年，第一座花園城市在當時(shí)倫敦北48公里的地方建成，它的名字叫“萊切沃斯”。按照霍華德原則建立的這個(gè)城市隨后蓬勃發(fā)展，于是在1920年，第二座樣板城市，“威爾文花園城”在附近拔地而起。之后，英國陸續建設了一些大城市周邊的具有理想主義色彩的花園城市。

　　多年來(lái)，英國建設花園城市的步伐從未停止。二戰后，英國陸續打造了近三十座花園城市，其中包括白金漢郡的米爾頓凱恩斯、東南赫特福德郡的斯蒂文尼奇、北安普敦郡的科比和蘇格蘭的坎伯諾爾德。

　　最新的案例發(fā)生在2014年12月初。12月1日，英國財政大臣喬治·奧斯本在秋季報告中宣布將把英格蘭中部區牛津郡的比斯特打造成花園城市。

　　現在的英國，很難再看見(jiàn)以犧牲農業(yè)和農村為代價(jià)，人口向倫敦等大城市迅速聚集的“單向型城鎮化”。

　　相反，大城市人口向周?chē)男〕擎?、衛星城鎮轉移和流動(dòng)成為了發(fā)展的主流。這一點(diǎn)，由于四通八達的公共交通，特別是鐵路網(wǎng)絡(luò )而顯得尤其成功。

　　倫敦中心城區的上班人口有40多萬(wàn)，但是居住人口卻只有4萬(wàn)，大多數的上班族都選擇居住在一個(gè)小時(shí)火車(chē)路程的周邊城鎮，這些城鎮有購物中心和密度不輸于城市的便利店，各種現代化的基礎設施可以滿(mǎn)足舒適的居住。

　　在這個(gè)基礎上，大城市只意味著(zhù)工作地點(diǎn)，而非必需的獲得更高品質(zhì)生活的終點(diǎn)。而小城鎮的發(fā)展則圍繞著(zhù)提供更多的住宅、就業(yè)機會(huì )，保護自然和人文環(huán)境等主題。

　　所以，在英國，城鎮化不以人口向極個(gè)別大城市的單向性流動(dòng)為標志，也不以在城市中建設高樓大廈為標準。

　　一方面是城鎮規劃時(shí)重視人與環(huán)境。另一方面，則是現實(shí)的問(wèn)題：擁擠的市中心，任何與土地有關(guān)的大筆交易都將是一件昂貴并且耗時(shí)的生意。

　　而政府絕對不會(huì )為了招商引資或者促進(jìn)商業(yè)發(fā)展而在行政上以任何手段幫助推進(jìn)這一過(guò)程。

　　在2014年11月的中英現代綠色城鎮高峰論壇上，來(lái)自英國的頂尖建筑、設計、規劃公司代表及英國綠色花園城鎮建設的專(zhuān)家們表示，綠色花園城市的規劃和建設離不開(kāi)民眾參與。城市建設要以民眾為核心。城市建設先做總體規劃，然后讓民眾參與到規劃設計中，并采納民眾合理方案，按使用者的需求規劃城市建設。來(lái)自萊奇沃斯城市管理基金會(huì )的專(zhuān)家認為，政府不僅應讓民眾參與城市規劃，還應完善管理機制，讓民眾參與城市管理。此外，綠色花園城市不僅具有綠色、低碳、可持續發(fā)展的特點(diǎn)，還應有一些特征，比如城市建設要與自然生態(tài)環(huán)境相協(xié)調；城市發(fā)展的空間形態(tài)符合當地發(fā)展現狀、遵循當地自主發(fā)展邏輯等。