陸地植物或誕生于5億年前

　　植物科學(xué)家曾認為，苔類(lèi)是最原始的現存植物。

　　鐘科

　　早期的陸地植物令氣候變冷并且增加了地球大氣層中的氧氣含量。這些條件支撐了陸地動(dòng)物生命的擴展。

　　早期陸地植物是如何起源和登陸的？這一直是古生物學(xué)家關(guān)注和感興趣的科學(xué)問(wèn)題，多年來(lái)一直存在科學(xué)爭議和未解之謎。盡管化石證據可以提供最為直接和準確的物種演化的證據，然而，由于缺少脊椎和堅硬的外殼，植物在化石記錄中留下的信息很少，因此研究人員懷疑即便是最古老的植物化石也無(wú)法代表最早的植物群。

　　雖然已知最古老的陸地植物化石擁有4.2億年的歷史，但研究人員如今認為，綠藻類(lèi)植物首次登上陸地的時(shí)間比這早將近1億年。

　　一些科學(xué)家嘗試利用植物遺傳數據作為“分子鐘”，以闡明它們的進(jìn)化歷史——知道特定的突變速率，便能基于植物DNA中的差異，估測各個(gè)物種是在多久以前分離的。中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園宏觀(guān)進(jìn)化研究組哈拉爾德·施耐德研究員，與英國布里斯托大學(xué)菲利浦·多諾霍教授領(lǐng)銜的研究團隊合作，為解決這一科學(xué)難題提供了新的思路和方法。他們通過(guò)分析103個(gè)物種的轉錄組數據和幾十個(gè)化石證據，通過(guò)多種計算機模型分析，解答了關(guān)于早期陸地植物的起源問(wèn)題。他們的研究論文《陸地植物進(jìn)化的時(shí)間量程》日前在線(xiàn)發(fā)表在國際著(zhù)名學(xué)術(shù)期刊《美國國家科學(xué)院院刊》上。

　　研究結果顯示，最早的陸地植物起源于大約距今5.15億年至4.73億年前的寒武紀中期至早奧陶紀，這比此前據化石估測的時(shí)間提前了約1億年；維管植物的冠群則出現在奧陶紀晚期至志留紀晚期。

　　植物科學(xué)家曾認為苔類(lèi)是最原始的現存植物，因為它缺少根部以及用于氣體和水分交換的氣孔。但一些最新研究表明，像苔類(lèi)一樣的植物并不是最早的陸地植物。中英合作的這項新研究對此表示贊同。他們認為，苔類(lèi)同蘚類(lèi)存在最密切的關(guān)聯(lián)，并且曾經(jīng)擁有根部和氣孔，因此可能生長(cháng)得更好，并且處理了更多的土壤和二氧化碳，對地球生物、地球化學(xué)的影響也比研究人員一直認為的更大。但隨著(zhù)時(shí)間的流逝，苔類(lèi)喪失了這些特征。

　　也有研究者對此結論持謹慎態(tài)度。他們指出，分子鐘分析總是會(huì )得出更加古老的日期。