1997年12月，江蘇蘇州古典園林被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

    蘇州城歷史悠久，私家園林始建于公元前6世紀，至明代建園之風(fēng)尤盛，清末時(shí)城內外有園林170多處。為蘇州贏(yíng)得了“園林之城”的稱(chēng)號�，F存名園十余處，聞名遐爾的有滄浪亭、獅子林、拙政園、留園、網(wǎng)獅園、怡園等。蘇州園林戰地面積小，采用變換無(wú)窮、不拘一格的藝術(shù)手法，以中國山水花鳥(niǎo)的情趣，寓唐詩(shī)宋詞的意境，在有限的空間內點(diǎn)綴假山、樹(shù)木，安排亭臺樓閣、池塘小橋，使蘇州園林以景取勝，景因園異，給人以小中見(jiàn)大的藝術(shù)效果。拙政園享有“江南名園精華”的盛譽(yù)。宋、元、明、清歷代園林各具自然的、歷史的、文化的、藝術(shù)的特色。

　　蘇州是著(zhù)名的歷史文化名城和國家重點(diǎn)風(fēng)景旅游城市，物華天寶，人杰地靈，自古以來(lái)被人們譽(yù)為“園林之城”，其盛名享譽(yù)海內外。蘇州古典園林歷史綿延2000余年，在世界造園史上有其獨特的歷史地位和價(jià)值，她以寫(xiě)意山水的高超藝術(shù)手法，蘊含濃厚的傳統思想文化內涵，展示東方文明的造園藝術(shù)典范。實(shí)為中華民族的藝術(shù)瑰寶。與“蘇州園林”并駕齊名的蘇州風(fēng)景名勝虎丘、天平山、石湖等風(fēng)景區也是古往今來(lái)海內外游客向往的游覽勝地。

　　明清時(shí)期，蘇州封建經(jīng)濟文化發(fā)展達到鼎盛階段，造園藝術(shù)也趨于成熟，出現了一批園林藝術(shù)家，使造園活動(dòng)達到高潮。最盛時(shí)期，蘇州的私家園林和庭院達到280余處，至今保存完好并開(kāi)放的有，始建于宋代的滄浪亭、網(wǎng)師園，元代的獅子林，明代的拙政園、藝圃，清代的留園、耦園、怡園、曲園、聽(tīng)楓園等。其中，拙政園、留園、網(wǎng)師園、環(huán)秀山莊因其精美卓絕的造園藝術(shù)和個(gè)性鮮明的藝術(shù)特點(diǎn)于97年底被聯(lián)合國教科文組織列為“世界文化遺產(chǎn)”。

　　蘇州園林是城市中充滿(mǎn)自然意趣的“城市山林”，身居鬧市的人們一進(jìn)入園林，便可享受到大自然的“山水林泉之樂(lè )”。在這個(gè)濃縮的“自然界”，“一勺代水，一拳代山”，園內的四季晨錯變化和春秋草木枯榮以及山水花木的季相變化，使人們可以“不出城郭而獲山林之怡，身居鬧市而有林泉之樂(lè )”。

　　蘇州園林是文化意蘊深厚的“文人寫(xiě)意山水園”。古代的造園者都有很高的文化修養，能詩(shī)善畫(huà)，造園時(shí)多以畫(huà)為本，以詩(shī)為題，通過(guò)鑿池堆山、栽花種樹(shù)，創(chuàng )造出具有詩(shī)情畫(huà)意的景觀(guān)，被稱(chēng)為是“無(wú)聲的詩(shī)，立體的畫(huà)”。在園林中游賞，猶如在品詩(shī)，又如在賞畫(huà)。為了表達園主的情趣、理想、追求，園林建筑與景觀(guān)又有匾額、楹聯(lián)之類(lèi)的詩(shī)文題刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政園“遠香堂”），有以清雅的香草自喻性情高潔（拙政園“香洲”），有追慕古人似小船自由漂蕩怡然自得的（怡園“畫(huà)舫齋”），還有表現園主企慕恬淡的四園生活的（網(wǎng)師園“真意”、留園“小桃源”）等等，不一而足。這些充滿(mǎn)著(zhù)書(shū)卷氣的詩(shī)文題刻與園內的建筑、山水、花木自然和諧地揉和在一起，使園林的一山一水、一草一木均能產(chǎn)生出深遠的意境，徜徉其中，可得到心靈的陶冶和美的享受。

　　蘇州園林雖小，但古代造園家通過(guò)各種藝術(shù)手法，獨具匠心地創(chuàng )造出豐富多樣的景致,在園中行游，或見(jiàn)“庭院深深深幾許”，或見(jiàn)“柳暗花明又一村”，或見(jiàn)小橋流水、粉墻黛瓦，或見(jiàn)曲徑通幽、峰回路轉，或是步移景易、變幻無(wú)窮。至于那些形式各異、圖案精致的花窗，那些如錦緞般的在腳下遷伸不盡的鋪路，那些似不經(jīng)意散落在各個(gè)墻角的小品.....更使人觀(guān)之不盡，回味無(wú)窮。