在綠色植物王國里，蕨類(lèi)植物是高等植物中較為低級的一個(gè)類(lèi)群。在遠古的地質(zhì)時(shí)期，蕨類(lèi)植物大都為高大的樹(shù)木，后來(lái)由于大陸的變遷，多數被深埋地下變?yōu)槊禾俊，F今生存在地球上的大部分是較矮小的草本植物，只有極少數一些木本種類(lèi)幸免于難，生活至今，桫欏便是其中的一種。

　　桫欏又名樹(shù)蕨，高可達8米。由于它是現今僅存的木本蕨類(lèi)植物，極其珍貴，所以被國家列為一類(lèi)重點(diǎn)保護植物。從外觀(guān)上看，桫欏有些像椰子樹(shù)，其樹(shù)干為圓柱形，直立而挺拔，樹(shù)頂上叢生著(zhù)許多大而長(cháng)的羽狀復葉，向四方飄垂，如果把它的葉片反轉過(guò)來(lái)，背面可以看到許多星星點(diǎn)點(diǎn)的孢子囊群。孢子囊中長(cháng)著(zhù)許多孢子。桫欏是沒(méi)有花的，當然也就不結果實(shí)，沒(méi)有種子，它就是靠這些孢子來(lái)繁衍后代的。

　　蕨類(lèi)植物的孢子和一般常見(jiàn)植物的種子很不相同，一般植物的種子，落在適宜的土壤上，就能生根發(fā)芽，長(cháng)成一棵新的植株。而蕨類(lèi)植物的孢子落入土壤上之后，先要萌發(fā)長(cháng)成一個(gè)心形的片狀體，稱(chēng)為原葉體。原葉體是綠色的，下面生著(zhù)假根，能獨立生活。通常，在原葉體上長(cháng)著(zhù)頸卵器和精子器。有趣的是，當精子器成熟之后，里面的精子，個(gè)個(gè)長(cháng)著(zhù)許多鞭毛，它們可以在水中游動(dòng)到頸卵器里和卵細胞結合形成合子，合子仍然不斷吸收原葉體上的養料，繼續發(fā)育而成為一棵新的蕨類(lèi)植物。

　　桫欏性喜溫暖濕潤的氣候，分布在我國云南、貴州、四川、西藏、廣西、廣東、臺灣等地，常常生長(cháng)在林下或河邊、溪谷兩旁的陰濕之地。70年代末，在四川西部雅安市25公里的草壩合龍鄉的核桃溝里，發(fā)現了成片稀疏生長(cháng)的桫欏樹(shù)。它們高約3米以上，徑粗30厘米，生長(cháng)在溪溝兩旁的陰濕環(huán)境里，和杉木、芒箕蕨、狗脊等植物同居一處。據認為，雅安地區生長(cháng)的桫欏，是我國桫欏分布的最北界。1983年4月，人們又在四川省合江縣福寶區元興鄉甘溪口一帶，發(fā)現了300多株桫欏，其中有的高達3-4米，樹(shù)冠直徑5米，樹(shù)干直徑10-20厘米。上述地區的桫欏堪稱(chēng)國寶。

　　桫欏也有不少用途。其莖富含淀粉，可供食用，又可制花瓶等器物。而且入藥，中藥里稱(chēng)之為飛天蠄蟧、龍骨風(fēng)。有小毒，可驅風(fēng)濕、強筋骨，清熱止咳。桫欏體態(tài)優(yōu)美，是很好的庭園觀(guān)賞樹(shù)木。