1972年國慶節，北京市公用局花卉處按照上級的要求，加大了在天安門(mén)廣場(chǎng)上布置鮮花的規模。

    國慶后，10月10日至14日，市公用局花卉處按照慣例，陸續將擺放在天安門(mén)廣場(chǎng)人民英雄紀念碑南側的花卉進(jìn)行處理,7000多盆花中，移走4000多盆，就地出售193盆，并無(wú)償送給市運輸公司、清潔隊、前門(mén)郵局、大北照相館等單位370多盆。

    10月25日，市公用局花卉處開(kāi)始處理花坪里的花。第二醫院經(jīng)花卉處同意，采走菊花頭110多斤配藥。26日，花卉處從4個(gè)花坪里挖走760株菊花、大麗花的花根留種。至10月31日，廣場(chǎng)的20多個(gè)花坪中,已有9個(gè)殘缺不全。

    10月31日晨6時(shí)許，有6名老太太在天安門(mén)廣場(chǎng)打太極拳，其中一名老太太在花坪內順手撿了一把花朵，隨后其他幾人也跟著(zhù)走進(jìn)花坪，由撿花到開(kāi)始挖花。

    6時(shí)40分左右，廣場(chǎng)上打拳的和上班過(guò)路的約二三十人，相繼到花坪撿花、挖花。7時(shí)左右，附近4個(gè)公共汽車(chē)站上下車(chē)的人和路過(guò)上班的人已很多，看到花坪有人撿花、挖花無(wú)人過(guò)問(wèn)。值勤戰士看到聚眾挖花也未加理睬。巡邏民警雖看到花坪挖花的人數劇增，但未看成是件大事，既未報警，也未采取措施。市公安局接到報告后，領(lǐng)導也未去現場(chǎng)。一時(shí)形成上千人爭相挖花的場(chǎng)面，僅一個(gè)小時(shí)的時(shí)間，前門(mén)棋盤(pán)街至人民英雄紀念碑旁18個(gè)花坪里2萬(wàn)多株花就全部被群眾搶挖一空。

    上午8點(diǎn)，天安門(mén)派出所女民警賈美萍正與另一位民警在天安門(mén)廣場(chǎng)值勤，見(jiàn)很多人挖花，立刻向所里報告，所里值班在崗的近20名民警趕到現場(chǎng)，向群眾喊話(huà)，未能有效制止。派出所把這一情況報告給市局卻沒(méi)有得到任何答復。

    周恩來(lái)總理接到公安部報告后十分生氣，在報告上批示：“此事出在天安門(mén)正陽(yáng)門(mén)之間，在光天化日之下挖花有千余人將18個(gè)花坪2萬(wàn)多株花挖走，民警束手無(wú)策也不報警，也不請衛戍區首長(cháng)、市首長(cháng)去現場(chǎng)解決真是咄咄怪事！月暈知風(fēng)，礎潤知雨，小心兩千株櫻花樹(shù)苗也有可能被挖走！請速采取措施�！�

    11月5日晚8時(shí)半至10時(shí)周總理在人民大會(huì )堂大廳召集北京市委、北京軍區、衛戍區、總參作戰部、中央辦公廳、國務(wù)院辦公室、八三四一部隊、人大會(huì )堂黨委、公安部、市公安局的負責人開(kāi)會(huì )。

    總理問(wèn)與會(huì )的同志，是否知道天安門(mén)廣場(chǎng)聚眾挖花的事，他們回答不知道�？偫碚f(shuō)：“都不知道，我看把大會(huì )堂燒了也不知道。今天早晨萬(wàn)里還是自覺(jué)去了現場(chǎng)，有責任感嘛。我看你們就是只出簡(jiǎn)報，劉傳新就是只說(shuō)正在調查。挖花還有公安局的人。是誰(shuí)造的謠，一定要查出來(lái)�！�

    總理接著(zhù)說(shuō)：“你們在天安門(mén)不是搞了個(gè)派出所嗎？挖花也沒(méi)看到？”

    劉傳新忙回答：“有兩個(gè)民警在場(chǎng)�！�

    “滑稽！”總理顯然是更生氣了。劉傳新慌忙辯解：“當時(shí)情況匯報通過(guò)很多層次，到上午11點(diǎn)才反映到市局……”

    “不就（發(fā)生）在你樓前嗎？為什么不報告局長(cháng)、副局長(cháng)，報告一個(gè)值班的副局長(cháng)也好嘛。真是官僚機構，像什么樣子！一層一層的官僚機構，局長(cháng)不在，還總有一個(gè)值班的局長(cháng)，如挖了別的東西怎么辦？……公安局要同公安部商量，衛戍區和北京軍區、總參商量，好好作點(diǎn)規定，抓住這個(gè)教訓，搞出幾條來(lái)。凡是聚眾鬧事的，都要過(guò)問(wèn)，你不知道它的內容，你就要查問(wèn)。公安局一定要查到底，要查實(shí)，到底是誰(shuí)放的謠言。這么多人，恐怕多數是跟著(zhù)來(lái)的。公安局真是放棄職守��！”

    挨了周總理狠狠批評的劉傳新，于會(huì )議結束的當晚召集軍管會(huì )緊急開(kāi)會(huì )，布置追查天安門(mén)挖花事件的所謂政治背景和陰謀，要求民警找出隱蔽在背后煽動(dòng)群眾挖花的“階級敵人”。

    經(jīng)過(guò)10多天的調查，民警們查清了事件起因的確是因為當時(shí)在廣場(chǎng)上練拳的幾個(gè)老太太誤以為花不要了，越傳越廣，最后大家都認為不要了，加上從眾心理，你拿我也拿，最后形成了“哄搶”。

    劉傳新對民警們的調查結論非常不滿(mǎn)，調查組成員不得不繼續調查了近兩個(gè)月，但始終沒(méi)有挖出階級敵人。劉傳新無(wú)奈，命令停止追查。

    總理動(dòng)怒的直接原因是一千多人將廣場(chǎng)兩萬(wàn)多株花挖光，更讓他心焦的是社會(huì )治安亟待恢復和維護。這件事的發(fā)生不是偶然的，傳說(shuō)在廣場(chǎng)上的花不要了，便一哄而起都去拿，這反映了一種普遍的心態(tài)。

    在搶挖花前一天也就是10月30日，北京市城近郊區居民爭先搶購面粉，城近郊8個(gè)區的面粉銷(xiāo)售量比平時(shí)增加了一倍。原來(lái)，是有人把糧店“下個(gè)月粗糧票可以買(mǎi)白面”的調整誤傳為“下個(gè)月粗糧票全買(mǎi)黑面粉”，所以群眾搶購面粉，以免“買(mǎi)黑面粉”。長(cháng)期生活在極左思潮中的北京市民心神不定，感到一種難以釋放的壓抑，他們的衣食住行尚難以保障，對沒(méi)完沒(méi)了的政治運動(dòng)早已厭倦了，逆反心理自然而生。搶購面粉和搶挖鮮花實(shí)際上是北京民眾逆反心理的大爆發(fā)。