在撒哈拉沙漠以南的非洲大陸，很多人一天生活的開(kāi)始，就是從一根小小的棍子或者樹(shù)枝開(kāi)始的，他們將這些細長(cháng)的樹(shù)枝含在嘴里，不停地咀嚼，以清潔他們的牙齒。非洲街頭小販們在路邊出售成捆的樹(shù)枝牙刷，通常捆綁得整整齊齊，一支支就像鉛筆大小。

    在撒哈拉沙漠以南的非洲大陸，很多人一天生活的開(kāi)始，就是從一根小小的棍子或者樹(shù)枝開(kāi)始的，他們將這些細長(cháng)的樹(shù)枝含在嘴里，不停地咀嚼，以清潔他們的牙齒。這些從樹(shù)木上砍下來(lái)的樹(shù)枝就是當地人的牙刷。很多當地人說(shuō)，這種“樹(shù)枝牙刷”比包裝精美但價(jià)格不菲的護牙用品更好，因為它是天然產(chǎn)品、護牙有效而且價(jià)格便宜。

    在塞內加爾，這種樹(shù)枝被稱(chēng)為“索索”，在當地語(yǔ)言中的意思就是“清潔”;在東非，這種樹(shù)枝被稱(chēng)為馬斯瓦基，在當地斯瓦希里語(yǔ)中是牙刷的意思。很多當地人說(shuō)，這些“樹(shù)枝牙刷”不僅可以讓口腔保持衛生，而且還有藥效，能治療多種疾病。名叫“韋萊克”的牙刷是從橡膠樹(shù)上砍下來(lái)的;至于汁液更濃的“尼普尼普”牙刷則有助于緩解牙痛。此外，每種樹(shù)枝牙刷也有不同的講究和淵源。比如說(shuō)，一種名為“馬圖科爾”的樹(shù)枝牙刷據信能給人帶來(lái)好運;一種名為“索姆普”的樹(shù)枝牙刷則能給人能量。

    實(shí)驗室研究表明，一些樹(shù)枝牙刷的樹(shù)木中含有可以保護牙齒的抗菌化合物。為此，世界衛生組織已經(jīng)鼓勵在一些貧困國家使用“樹(shù)枝牙刷”。在一些貧困國家，很多民眾都買(mǎi)不起普通的牙齒護理產(chǎn)品。一個(gè)普通牙刷需要60美分，約合當地貨幣300非洲金融共同體法郎 (CFAF)，但一根樹(shù)枝牙刷則只需25或者50CFAF。

    牙醫專(zhuān)家也承認，這些樹(shù)枝可以清潔牙齒，美國的一些藥店已經(jīng)開(kāi)始出售這種非洲牙刷，作為牙齒護理的一種天然用品。