上世紀90年代中期以來(lái)，中國的城鎮化進(jìn)入了加速發(fā)展時(shí)期。近年來(lái)，它有“五個(gè)特征”：

　　第一，我國城鎮化率，2007年達到了44.9%。這說(shuō)明中國還有55.1%的農業(yè)人口存在。從人口總量來(lái)看，農村人口大致還有7.3億，相當于美國全國人口的2.4倍（美國全國人口是3億），這個(gè)量很大。中國今天存在一定的貧困人口、貧困地區，大部分是在農村，農業(yè)生產(chǎn)力雖然比過(guò)去有了很大進(jìn)步，可是與發(fā)達國家比，還是比較落后。所以，中國所謂的“三農”問(wèn)題——“農民、農業(yè)、農村”，多年來(lái)始終是中央領(lǐng)導心頭一個(gè)最大的問(wèn)題，占了非常重要的位置。

　　第二，從上世紀90年代中期以后，大量農村的剩余勞動(dòng)力流向大城市，特別是沿海地區。據不完全統計，大約每年有1億多的人口流向大城市，其中一小部分留在城市長(cháng)居，而大部分到了年終又回到了農村，第二年初再流向城市，這些流動(dòng)性的人口大概有1億左右。而它的流向，絕大部分是流向大城市，或者說(shuō)成了城市人口增長(cháng)的主要“后備軍”。為什么我們城鎮化發(fā)展速度很快？每年平均要增長(cháng)1個(gè)多百分點(diǎn)，主要的增長(cháng)因素是來(lái)自農村的流動(dòng)人口。

　　第三，近年來(lái)大城市，包括特大城市，人口增長(cháng)快于中小城市。中國現在的大城市，甚至包括所謂的“巨型城市”，都在不斷地增長(cháng)。這個(gè)現象是一個(gè)好現象。一個(gè)國家的“巨型城市”是國家核心競爭力比較集中的體現，中國今后要在世界上崛起，核心競爭力很大程度是要靠這些“巨型城市”。但是，我們還應該看到，小城鎮是一個(gè)國家整個(gè)城鎮體系的基礎，特別是中國。所以，如果一個(gè)國家只有“巨型城市”的發(fā)展，而小城鎮、包括小城市萎縮，這樣的城鎮體系是不可持續的。

　　中國現在的小城鎮，大體包括這樣幾個(gè)部分：建制的城鎮，現在大致有1.9萬(wàn)個(gè)，還有1.5萬(wàn)多個(gè)鄉鎮，這兩類(lèi)加起來(lái)3.4萬(wàn)個(gè)左右；另外，還有村莊大約264萬(wàn)多個(gè)，這組數字構成了我們現在的城鎮體系，它的“高端”是特大城市、“巨型城市”，而它的基礎和基底是這些小城鎮，包括村。所以，如果一個(gè)國家只有大城市、“巨型城市”的發(fā)達，而沒(méi)有小城鎮的發(fā)展和支撐，這樣一種城鎮體系，或者這樣一種城鎮化應該是畸形的，不是健康可持續的。

　　第四，小城鎮的職能和形態(tài)是非常多樣的。我們的小城鎮可以加工業(yè)為主，也可以商貿為主，還可以風(fēng)景旅游為主，也可以休閑娛樂(lè )為主，特別是現在大城市周?chē)�的所謂“農家樂(lè )”發(fā)展很快。這是為城市居民休閑娛樂(lè )服務(wù)的小城鎮，也有以交通運輸為主的等等，還有其它，非常多樣。這些都因小城鎮本身的資源、條件而異，但是也依賴(lài)于群眾（包括農民）的創(chuàng )造（如“農家樂(lè )”）。

　　第五，一部分中等規模的城市（50萬(wàn)人口以下），小城市（10-20萬(wàn)人口），資源型工礦城市等，由于產(chǎn)業(yè)發(fā)展和轉型的滯后，尚未完全擺脫“無(wú)奈”的境地。