瀾滄江發(fā)源于青藏高原唐古拉山，自景東縣流入思茅地區，貫穿全區六縣，區內流程三百多公里，然后流經(jīng)西雙版納，出境稱(chēng)湄公河，連接老撾、緬甸、泰國、柬埔寨、越南五國，匯入南海，全長(cháng)4880公里。古時(shí)傣族稱(chēng)此江為“南蘭章”，意為“百萬(wàn)大象繁衍的河流”。江兩岸景物變化多端，奇峰嶙峋，“老莖開(kāi)花”、“變色的花”、“絞殺植物”等豐富多彩的植物景觀(guān)，充滿(mǎn)了神密色彩。

　　瀾滄江是我國連接東南亞國家的水運大動(dòng)脈，有“東方多瑙河”之稱(chēng)。瀾滄江航道開(kāi)通和思茅港的建立，為旅游者提供了沿著(zhù)瀾滄江——湄公河水上旅游線(xiàn)，開(kāi)展中、老、緬、泰等國互游的方便。 　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
    瀾滄江，橫斷山脈區重要河流，發(fā)源于青藏高原唐古拉山,中國境內總長(cháng)2354公里，流域面積16.5萬(wàn)平方公里，河床落差較大，奔流不息的江水波濤洶涌，沖過(guò)密布的礁石，激起1米高的巨浪，形成一道道險灘。瀾滄江以窄、急、險而著(zhù)稱(chēng)。由于群山錯落，急流滔滔，無(wú)舟楫之便，古往今來(lái)過(guò)江的唯一工具是竹篾溜索，就連馬幫、馱子，也要從溜索溜過(guò)。瀾滄江下游有壩子和湖泊分布，利于農業(yè)發(fā)展，尤其是西雙版納地區，不僅水稻一年三熟，且為中國動(dòng)、植物資源最豐富地區，有經(jīng)濟價(jià)值的植物達千種，特有動(dòng)物如長(cháng)臂猿、亞洲象、印度虎、孔雀等多種。是中國動(dòng)、植物物種資源極為寶貴的遺傳基因庫。有色金屬有維西的大型銻礦、蘭坪和瀾滄的大型鉛銻礦、永平的銅礦及西雙版納的鐵礦等。瀾滄江流域是中國少數民族種族最多地區，有傣、彝、白、納西、回、藏、傈傈、拉祜、哈尼及漢等20余個(gè)民族。