元陽(yáng)梯田規模宏大，氣勢磅礴，綿延整個(gè)紅河南岸的紅河、元陽(yáng)、綠春及金平等縣，僅元陽(yáng)縣境內就有17萬(wàn)畝梯田，是紅河哈尼梯田的核心區。元陽(yáng)縣境內全是崇山峻嶺，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15度至75度之間。以一座山坡而論，梯田最高級數達3000級，這在中外梯田景觀(guān)中是罕見(jiàn)的。元陽(yáng)哈尼梯田主要有3大景區:壩達景區包括箐口、全福莊、麻栗寨、主魯等連片14000多畝的梯田，老虎嘴景區包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近6000畝梯田，多依樹(shù)景區包括多依樹(shù)、愛(ài)春、大瓦遮等連片上萬(wàn)畝梯田。如此眾多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆蓋下，構成了神奇壯麗的景觀(guān)。這些景區就是目前準備申報世界遺產(chǎn)的核心保護區。

　　自二十世紀八十年代以來(lái)，元陽(yáng)哈尼族梯田的知名度日漸提高，從封閉的哀牢山走向全國，走向世界。國內外專(zhuān)家學(xué)者和游客紛至沓來(lái)。在1993年的第一次國際哈尼族文化研討會(huì )期間，中國、荷蘭、日本、美國、英國、泰國等10多個(gè)國家的100 多名代表參觀(guān)過(guò)勝村鄉全福莊哈尼梯田，深為其景觀(guān)的壯麗與文化的豐富所折服。1995年，法國人類(lèi)學(xué)家歐也納博士也來(lái)元陽(yáng)觀(guān)覽老虎嘴梯田，面對腳下萬(wàn)畝梯田，歐也納博士激動(dòng)不已，久久不肯離去，他稱(chēng)贊：“哈尼族的梯田是真正的大地藝術(shù)，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地藝術(shù)家！”只要登上元陽(yáng)隨便哪一座山頂，就會(huì )看到充滿(mǎn)在大地之間的、那如山如海洶涌而來(lái)的都是梯田。

　　元陽(yáng)縣共居一山的七個(gè)民族大致說(shuō)來(lái)是按海拔高低分層而居的，海拔144米到600米的河壩區，多為族居��；600米到1000米的峽谷區，多為壯族居��；1000米到1400米的下半山區，多為彝族居��；1400米到2000米的上半山，多為哈尼族居��；2000米以上的高山區，多為苗、瑤族居��；漢族多居住在城鎮和公路沿線(xiàn)。哈尼族居住的上半山，氣候溫和，雨量充沛，年均氣溫在15度左右，全年日照1670小時(shí)，非常適宜水稻生長(cháng)，故哈尼族先民自隋唐之際進(jìn)入此地區就已開(kāi)墾梯田種植水稻，在此1200多年間，哈尼族傾注了數十代人的心力，發(fā)揮了驚人的智慧和勇毅墾殖梯田。同時(shí)，哈尼族等民族還發(fā)揮了巨大的天才各創(chuàng )造力，在大山上挖筑了成百上千條水溝干渠，已建成骨干溝渠4653條，其中，灌溉面積達50畝以上的有662條。條條溝渠如銀色的腰帶，將座座大山緊緊纏繞，大大小小溝箐中流下的山水被悉數截入溝內，這樣就解決了梯田稻作的命脈——水利問(wèn)題。哈尼族以數十代人畢生心力，墾殖了成千上萬(wàn)梯田，將溝水分渠引入田中進(jìn)行灌溉，因山水四季長(cháng)流，梯田中可長(cháng)年飽水，保證了稻谷的發(fā)育生長(cháng)和豐收。哈尼族墾殖梯田的想象力令人驚絕，其隨山勢地形變化，因地制宜，坡緩地大則開(kāi)墾大田，坡陡地小則開(kāi)墾小田，甚至溝邊坎下石隙之中，無(wú)不奮力開(kāi)田，因而梯田大者有數畝、小者僅有簸箕大，往往一坡就有成千上萬(wàn)畝。這一景觀(guān)構成了千奇百態(tài)變幻莫測的天地藝術(shù)大交響樂(lè )，成為舉世矚目的梯田奇觀(guān)。

　　元陽(yáng)哈尼族梯田從古至今始終是一個(gè)充滿(mǎn)生命活力的大系統，今天它仍然是哈尼族人民物質(zhì)和精神生活的根本。166689畝梯田在養育著(zhù)336971個(gè)農業(yè)人口，高山上的63958.4公頃森林提供著(zhù)全縣人民的生活用水和農田用水，全縣4653條水溝干渠仍在灌溉著(zhù)千山萬(wàn)嶺之上的梯田，這就是元陽(yáng)哈尼族梯田奇觀(guān)的突出特點(diǎn)。它不像長(cháng)城、故宮、秦始皇陵、埃及金字塔、印度泰姬陵等已失去功能的古跡，也不像泰山、黃山、尼加拉瓜大瀑布等單純的自然景觀(guān)，也不像曲阜孔廟、拉薩布達拉宮、北京頤和園等單純的人文創(chuàng )造，它是哈尼族人民與哀牢山大自然相融的相諧互促互補的天人合一的人類(lèi)大創(chuàng )造，是文化與自然巧妙結合的產(chǎn)物。