紅河哈尼梯田規模宏大，氣勢磅礴，綿延整個(gè)紅河南岸的紅河、元陽(yáng)、綠春及金平等縣，僅元陽(yáng)縣境內就有17萬(wàn)畝梯田，是紅河哈尼梯田的核心區。元陽(yáng)縣境內全是崇山峻嶺，所有的梯田都修筑在山坡上，梯田坡度在15度至75度之間。以一座山坡而論，梯田最高級數達3000級，這在中外梯田景觀(guān)中是罕見(jiàn)的。元陽(yáng)哈尼梯田主要有3大景區:壩達景區包括箐口、全福莊、麻栗寨、主魯等連片14000多畝的梯田，老虎嘴景區包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近6000畝梯田，多依樹(shù)景區包括多依樹(shù)、愛(ài)春、大瓦遮等連片上萬(wàn)畝梯田。如此眾多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆蓋下，構成了神奇壯麗的景觀(guān)。這些景區就是目前準備申報世界遺產(chǎn)的核心保護區。

　　自二十世紀八十年代以來(lái)，元陽(yáng)哈尼族梯田的知名度日漸提高，從封閉的哀牢山走向全國，走向世界。國內外專(zhuān)家學(xué)者和游客紛至沓來(lái)。在1993年的第一次國際哈尼族文化研討會(huì )期間，中國、荷蘭、日本、美國、英國、泰國等10多個(gè)國家的100 多名代表參觀(guān)過(guò)勝村鄉全福莊哈尼梯田，深為其景觀(guān)的壯麗與文化的豐富所折服。1995年，法國人類(lèi)學(xué)家歐也納博士也來(lái)元陽(yáng)觀(guān)覽老虎嘴梯田，面對腳下萬(wàn)畝梯田，歐也納博士激動(dòng)不已，久久不肯離去，他稱(chēng)贊：“哈尼族的梯田是真正的大地藝術(shù)，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地藝術(shù)家！”只要登上元陽(yáng)隨便哪一座山頂，就會(huì )看到充滿(mǎn)在大地之間的、那如山如海洶涌而來(lái)的都是梯田。

�牐犜�陽(yáng)哈尼梯田奇觀(guān)形成的自然原因

　　元陽(yáng)哈尼族梯田之所以如此壯麗和獨特，首先是大自然特殊地理結構所造成的。元陽(yáng)位于云南省南部，而云南省地形分布的特點(diǎn)是西北高、南部低，從滇西北的中甸、麗江經(jīng)大理、楚雄到到滇南的思茅、版納、紅河、文山，海拔漸漸下降，形成了滇西北高海拔地區常年無(wú)夏的寒溫帶、寒帶氣候類(lèi)型和滇南低海拔地區全年無(wú)冬的亞熱帶、熱帶氣候類(lèi)型。從滇西北到滇南，隨著(zhù)海拔下降，立體氣候越來(lái)越顯著(zhù)，降雨量也越來(lái)越大。全省降雨量最大的就是紅河南岸哈尼族聚居地區，降雨量竟達到年均1397.6mm，相應的稻作農耕越來(lái)越密集，旱地耕作越來(lái)越減少。這就使從滇西北的怒江、瀾滄江、長(cháng)江水系到滇南江河水系流域，梯田稻作文化越來(lái)越發(fā)達，并最終在紅河南岸哀牢山南段哈尼族地區形成全省、全國最集中、最發(fā)達的梯田稻作區的地理構成環(huán)境。

　　其次，哀牢山特定的地形、氣候等自然條件也決定了元陽(yáng)哈尼梯田必然形成為最壯麗、獨特的奇觀(guān)。元陽(yáng)的地貌特征是山高谷深，溝壑縱橫，多為切割中山地類(lèi)型，即縣內眾山在億萬(wàn)年中被紅河、藤條江水系深度切割，中部突起，兩側低下，鳥(niǎo)瞰全境，山地連綿，層巒疊嶂，地形呈“V”形發(fā)育，高下之間，壯觀(guān)異常。境內最低海拔為144米，最高海拔為2939.6米，海拔高差2795.6米�？h內氣候多屬亞熱帶季風(fēng)類(lèi)型，但因地形復雜差懸殊，立體氣候突出。河壩區年均溫度25度，最高氣溫42度，高山區年均溫度11.6度，兩區溫差達13.4度。在由河壩經(jīng)下半山、上半山到高山區的行程中，要經(jīng)歷熱帶、溫帶、寒帶的變化，正所謂“一山分四季，十里不同天”。河壩峽谷因其酷熱干旱素稱(chēng)“干熱河谷區”，高山區因低溫降雨量大稱(chēng)為“陰濕高寒區”。河壩區蒸發(fā)量大，高山區云霧密度大、降雨豐富。境內以紅河、藤條江兩大干流為主的水系共有支流29條，總長(cháng)700余公里，水資源總量為26.9億立方米，地表為20.81億立方米，地下水6.09億立方米，可利用1.47億立方米，這些江河就是元陽(yáng)所有水源的總源頭。低緯度干熱河谷區常年出現的高溫使江河之水大量蒸發(fā)（如南沙地區最大蒸發(fā)量1995年竟達2306.5mm)。巨量水蒸汽隨著(zhù)熱氣團層層上升，在高山“陰濕高寒區”受到冷氣團的冷卻和壓迫，形成元陽(yáng)年均霧期180天和年均降雨量1397.6mm的狀況，這也是為什么元陽(yáng)上半山地區終年大霧籠罩，降雨極其豐富，云海格處神奇壯麗的原因。

　　全縣有63958.4公頃森林，其中東西觀(guān)音山有18167.6公頃原始森林，分布各山各嶺的原始和次生林森林尚有45790.8公頃，這些森林構成了巨大的天然綠色水庫，它們涵養的巨量水份在高山上形成了無(wú)數條小溪、清泉、瀑布和龍潭，提供了全縣所有梯田、旱地用水和全部人畜用水�？芍^“山有多高，水有多高”。

　　元陽(yáng)縣共居一山的七個(gè)民族大致說(shuō)來(lái)是按海拔高低分層而居的，海拔144米到600米的河壩區，多為傣族居��；600米到1000米的峽谷區，多為壯族居��；1000米到1400米的下半山區，多為彝族居��；1400米到2000米的上半山，多為哈尼族居��；2000米以上的高山區，多為苗、瑤族居��；漢族多居住在城鎮和公路沿線(xiàn)。哈尼族居住的上半山，氣候溫和，雨量充沛，年均氣溫在15度左右，全年日照1670小時(shí)，非常適宜水稻生長(cháng)，故哈尼族先民自隋唐之際進(jìn)入此地區就已開(kāi)墾梯田種植水稻，在此1200多年間，哈尼族傾注了數十代人的心力，發(fā)揮了驚人的智慧和勇毅墾殖梯田。同時(shí)，哈尼族等民族還發(fā)揮了巨大的天才各創(chuàng )造力，在大山上挖筑了成百上千條水溝干渠，已建成骨干溝渠4653條，其中，灌溉面積達50畝以上的有662條。條條溝渠如銀色的腰帶，將座座大山緊緊纏繞，大大小小溝箐中流下的山水被悉數截入溝內，這樣就解決了梯田稻作的命脈——水利問(wèn)題。哈尼族以數十代人畢生心力，墾殖了成千上萬(wàn)梯田，將溝水分渠引入田中進(jìn)行灌溉，因山水四季長(cháng)流，梯田中可長(cháng)年飽水，保證了稻谷的發(fā)育生長(cháng)和豐收。哈尼族墾殖梯田的想象力令人驚絕，其隨山勢地形變化，因地制宜，坡緩地大則開(kāi)墾大田，坡陡地小則開(kāi)墾小田，甚至溝邊坎下石隙之中，無(wú)不奮力開(kāi)田，因而梯田大者有數畝、小者僅有簸箕大，往往一坡就有成千上萬(wàn)畝。這一景觀(guān)構成了千奇百態(tài)變幻莫測的天地藝術(shù)大交響樂(lè )，成為舉世矚目的梯田奇觀(guān)。

　　哈尼族梯田生態(tài)系統呈現著(zhù)以下特點(diǎn)：每一個(gè)村寨的上方，必然矗立著(zhù)茂密的森林，提供著(zhù)水、用材、薪炭之源，其中以神圣不可侵犯的寨神林為特征；村寨下方是層層相疊的千百級梯田，那里提供著(zhù)哈尼人生存發(fā)展的基本條件:糧食；中間的村寨由座座古意盎然的蘑菇房組合而成，形成人們安度人生的居所。這一結構被文化生態(tài)學(xué)家盛贊為江河——森林——村寨——梯田四度同構的人與自然高度協(xié)調的、可持續發(fā)展的、良性循環(huán)的生態(tài)系統，這就是千百年來(lái)哈尼人民生息繁衍的美麗家園。

�牐犜�陽(yáng)哈尼梯田奇觀(guān)形成的歷史文化原因

　　哈尼族是中國人口在百萬(wàn)以上的十余個(gè)少數民族之一，總人口達132.52萬(wàn)人。哈尼族自古以來(lái)就是耕種梯田的民族，梯田文化就是哈尼族的代表性文化。據中國最古老的史書(shū)《尚書(shū)》記載，早在3000多年前的春秋戰國時(shí)期，哈尼族先民“和夷”在其所居之“黑水”（今四川省大渡河、雅礱江、安寧河流域）已經(jīng)開(kāi)墾梯田，進(jìn)行水稻耕作。自唐朝初期（1200年前）的哈尼族在紅河南岸哀牢山區定居下來(lái)并開(kāi)墾大量梯田之后，梯田文化就成為整個(gè)哈尼族的靈魂。

　　哈尼祖先在上千年的歷史長(cháng)河中，用整個(gè)民族的心力來(lái)挖筑梯田。哈尼人只有一把短柄鋤頭、一身錚錚鐵骨，只有胸中萬(wàn)丈的豪情及腦中過(guò)人的智慧，為了開(kāi)筑梯田他們投入了生命的全部。一個(gè)哈尼人如何把他的一生與梯田纏繞在一起，通過(guò)一個(gè)普通的民俗“命名禮”就可以看出來(lái)：哈尼人出生時(shí)，家人要舉行梯田勞動(dòng)儀式，在院子地上畫(huà)出象征梯田的方格，如果生男孩，就由一個(gè)七八歲的男孩用小鋤頭在方格內表演挖梯田的動(dòng)作；如果生女孩，就由一個(gè)七八歲的女孩在方格代表的“梯田”里表演摸螺螄拿黃鱔的動(dòng)作，經(jīng)過(guò)這一儀式才能擁有自己正式的名字，真正成為村寨里的一員。哈尼人出生后將一生投放在梯田里，去世后仍然埋放在梯田旁邊的山坡上，在另外一個(gè)世界里守望著(zhù)梯田。哈尼族就是這樣一代一代地，祖祖輩輩永不中斷、永不松懈地把巍巍哀牢山的千山萬(wàn)壑都開(kāi)墾成片片田山。有專(zhuān)家說(shuō)過(guò)：“每道梯田的下面，都掩埋著(zhù)我們祖先累累的白骨，每塊梯田是用祖先們的生命和鮮血壘成。也正因此，我們祖先把他們的偉大力量和崇高人格鐫刻在大山之上，成為后代兒孫，成為全人類(lèi)永恒的驕傲和榮耀！”

　　在梯田耕作上哈尼族形成了一整套科學(xué)合理的方法和制度。這種方法就是在找地開(kāi)田時(shí)，要找不怕風(fēng)吹、向陽(yáng)、平緩、無(wú)病蟲(chóng)害、雀鳥(niǎo)不來(lái)吃又終年保水的肥沃坡地，開(kāi)成臺地后先種三年旱地，待其土熟，再壘埂放水把它變成梯田。哈尼族是通過(guò)挖筑溝渠來(lái)解決梯田用水的，古歌也唱到祖先們是如何在高山深箐和崖石上克服千難萬(wàn)險挖溝的，他們遇到繞不開(kāi)的巨大巖石，就在巖石上堆上許多干柴，放火把石頭燒紅，然后用竹筒背來(lái)冷水澆上去炸開(kāi)石頭，這樣就可以挖溝了。古歌稱(chēng)這樣的挖溝是“挖出了巖神的三朵肝花，挖出了巖神的七朵腰花”，這是多么令人驚奇的景象��！梯田要求田面要整理得很平，但古代沒(méi)有測量?jì)x器，怎么辦呢？“田不平不要緊，請水兄弟來(lái)幫忙找平”，祖先們用放水平田法解決了這個(gè)問(wèn)題。這些都是哈尼祖先智慧和創(chuàng )造精神的表現。

　　圍繞著(zhù)梯田構筑和大溝挖掘，哈尼族發(fā)明了一套嚴密有效的用水制度，從開(kāi)溝挖渠、用工投入，到溝權所屬、水量分配、溝渠管理和維修等，無(wú)不精心經(jīng)營(yíng)。如水源管理則發(fā)明了“水木刻”。這是根據各家權益設置的劃有不同刻度的橫木，安放在各家田塊的入水口，隨著(zhù)溝水流動(dòng)來(lái)調節各家各戶(hù)的用水，如此公平合理而又科學(xué)的管理，保證了每塊梯田都能得到充足的水量供給。

　　對稻作之民來(lái)說(shuō)，水之外最重要的就是肥，哈尼族利用村寨在上，梯田在下的地理優(yōu)勢，發(fā)明了“沖肥法”。每個(gè)村寨都挖有公用積肥塘，牛馬牲畜的糞便污水貯蓄于內，經(jīng)年累月，漚得烏黑發(fā)臭，成為高效農家肥，春耕時(shí)節挖開(kāi)塘口，從大溝中放水將其沖入田中。屆時(shí)舉寨歡騰，男女老少紛紛出動(dòng)，有的還特意穿上盛裝，宛若過(guò)節般熱鬧。大家爭先恐后用鋤頭釘鈀攪動(dòng)糊狀發(fā)黑的肥水，使其順暢下淌，沿溝一路均有專(zhuān)人照料疏導，使肥水涓滴不漏悉數入田。這一方法省去了大量運肥勞力。平時(shí)牛馬豬羊放牧山野，畜糞堆 積在山，六七月大雨潑瓢而至，將滿(mǎn)山畜糞和腐殖土沖刷而下，來(lái)到山腰，被哈尼族的大溝攔腰截入，順水紛注入田，此時(shí)稻谷恰值揚花孕穗，正須追肥，自然沖肥正好解決了這及時(shí)之需。

　　哈尼族是一個(gè)善于和大自然親密相處的民族，自稱(chēng)為“摩咪然里”，即“天然神之子”�！疤臁笔谴笞匀坏南笳�，即哈尼族是大自然之子。他們將自己的村寨建筑在森林下方的的山凹中，村寨下方就是一片連一片的梯田。在長(cháng)期的生產(chǎn)活動(dòng)中，哈尼族興作了一套相應的文化宗教禮儀，重要的有二月的“艾瑪突”節，為春耕大忙前生理與心理的準備，儀為祭祀村寨守護神“艾瑪”；有六月的“苦扎扎”節（六月年），為秋收前人們的身心調適，儀為祭祀天神，屆時(shí)邀神同慶，人神共樂(lè )；有十月的“咂勒特”節（十月年），為豐收之后辭舊迎新的佳節，儀為祭祖認宗。這些活動(dòng)對于保護山林、水源、土地和維護村寨的安全，團結全體民族人員，溝通人和大自然、人和人的關(guān)系，發(fā)揮了重要的作用。

　　元陽(yáng)哈尼族梯田從古至今始終是一個(gè)充滿(mǎn)生命活力的大系統，今天它仍然是哈尼族人民物質(zhì)和精神生活的根本。166689畝梯田在養育著(zhù)336971個(gè)農業(yè)人口，高山上的63958.4公頃森林提供著(zhù)全縣人民的生活用水和農田用水，全縣4653條水溝干渠仍在灌溉著(zhù)千山萬(wàn)嶺之上的梯田，這就是元陽(yáng)哈尼族梯田奇觀(guān)的突出特點(diǎn)。它不像長(cháng)城、故宮、秦始皇陵、埃及金字塔、印度泰姬陵等已失去功能的古跡，也不像泰山、黃山、尼加拉瓜大瀑布等單純的自然景觀(guān)，也不像曲阜孔廟、拉薩布達拉宮、北京頤和園等單純的人文創(chuàng )造，它是哈尼族人民與哀牢山大自然相融的相諧互促互補的天人合一的人類(lèi)大創(chuàng )造，是文化與自然巧妙結合的產(chǎn)物。