紫斑牡丹在生態(tài)系統中是個(gè)不起眼的小角色。人類(lèi)把它推上花卉舞臺的中央，同時(shí)也將它推向了滅絕的邊緣。

　　“這人不會(huì )為個(gè)沒(méi)用的破花把命搭上吧！”已經(jīng)過(guò)去4個(gè)小時(shí)，袁軍輝還在山里不出來(lái)。給他當向導的當地山民念叨起了子午嶺山里的狼和豹子。2008年8、9月份，袁軍輝背著(zhù)四橫兩豎幾根木條釘的標本夾，走進(jìn)位于陜甘兩省交界的黃土高原腹地—子午嶺。6年前，這片4萬(wàn)多公頃的國家級自然保護區內還有13公頃的一片野生紫斑牡丹，他這回過(guò)去只找到了剩下的幾十株。

　　一只灰喜鵲從草叢突然飛起，袁軍輝驚得扭身，林木陰翳中像有白色。他眼盯著(zhù)，一步步趟過(guò)肥沃的灰褐色森林土。一叢野牡丹出現了。這些花，每一瓣在貼近花蕊的地方都有紫焰一樣的斑紋。

　　紫斑牡丹當然不是破花。袁軍輝這位北京林業(yè)大學(xué)的博士清楚野牡丹潛在的經(jīng)濟價(jià)值，但沒(méi)有對向導多做解釋�！吧矫駛儾涣私膺@些，或許是好事�！�

　　誰(shuí)會(huì )在意那些花兒

　　向導擔心他的安全也不是沒(méi)有道理。子午嶺這片黃土高原上僅存的森林帶，仍保持著(zhù)原始的面貌，32種野獸、100種鳥(niǎo)、9種爬行類(lèi)生活在其中。上世紀50~60年代，金錢(qián)豹曾出沒(méi)傷害人畜。但是據記載，自有人類(lèi)活動(dòng)以來(lái)，它就一直處于退縮趨勢。唐宋時(shí)的大片原始森林，至明代，尚還“松木嵯岈，群獸潛伏，綿亙八百余里”，到清初，則基本消失。今天的子午嶺次生林形成于清代后期。

　　在新的森林植被里面，紫斑牡丹處在下層，相對高大喬木只有低矮的一叢。它的植株有兩米，高出其他灌木一些，不用俯下身就能觀(guān)察：花大約有10片花瓣，紫色斑塊在內側基部，緊貼著(zhù)中間的花藥。莖很直，葉子卵圓形，大都分裂。野外的牡丹不以品種論，子午嶺這邊的同屬一個(gè)亞種，都叫裂葉紫斑牡丹。

　　“對食物鏈和生態(tài)系統的影響？幾乎沒(méi)有�！痹�軍輝說(shuō)。作為草本植物，它和沙棘、薔薇等其他灌木一道，接受上層建群?jiǎn)棠旧綏詈瓦|東棟的遮蔽。在有著(zhù)太多生生滅滅的生態(tài)系統中，紫斑牡丹能否存活根本無(wú)關(guān)緊要。

　　況且，紫斑牡丹的自我更新能力奇差。紫斑牡丹的種子黑色，硬皮，像是小個(gè)的板栗，不容易泡水還要經(jīng)歷1~2年休眠。期間，常有不可知的因素會(huì )毀掉這場(chǎng)漫長(cháng)的萌發(fā)。由于地處干旱的黃土高原，一旦這種因素出現，種子很難靠水脫身。如果環(huán)境無(wú)風(fēng)，它恐怕就只能等死。

　　這樣的種子對鳥(niǎo)而言，也相當倒胃口。當然不排除有鳥(niǎo)兒會(huì )誤食，吃一吃玩一玩，如果沒(méi)有消化掉，就在別處播種下來(lái)。無(wú)風(fēng)、無(wú)水、鳥(niǎo)類(lèi)不愛(ài)吃，紫斑牡丹種子在子午嶺真正的傳播者仍不清楚。

　　就是這樣一種花，在天然條件下，能夠活到500?600年，其間，幾乎不會(huì )影響周遭的環(huán)境。山里長(cháng)的野花能有什么用？燒柴不頂事，牛吃也不香�！耙�不是人類(lèi)認定這種花卉的某些用途和價(jià)值，誰(shuí)會(huì )在意它們呢？”袁軍輝說(shuō)。

　　消失的“丹皮溝”

　　年長(cháng)的子午嶺人說(shuō)，這些野牡丹曾是他們年輕時(shí)的營(yíng)生之一。袁軍輝被推薦去到一處叫“火燒溝”的地方，據說(shuō)得名于多年前一場(chǎng)不可考的山火。只有上了年紀的山民還記得原來(lái)的名字—“丹皮溝”。他們說(shuō)，曾經(jīng)的“丹皮溝”，“漫山遍野都是牡丹”。丹皮，即牡丹的干燥根皮，是一味中藥。

　　“丹皮溝”的考察要搭上一天。趕著(zhù)天亮出發(fā)，袁軍輝先是在車(chē)里顛顛簸簸3個(gè)小時(shí)，再步行2、3個(gè)小時(shí)進(jìn)山，野外呆6個(gè)小時(shí)，等顛顛簸簸回去已然第二天。子午嶺溝溝壑壑的黃土地貌不準許他暢行。

　　這個(gè)黃河中游徑河、洛河兩大水系的分水嶺處于低山區，長(cháng)期的水蝕、切割造就了許多“梁”、“峁”、“塬”�！傲骸�、“峁”、“塬”是黃土高原地區的方言詞，專(zhuān)事形容黃土地區的地貌景觀(guān)，分別指代魚(yú)脊狀的長(cháng)條高地、饅頭樣子孤立的土丘和支離破碎的地塊。

　　袁軍輝讀林大博士之前，曾在甘肅當地教書(shū)，如今學(xué)生分布于當地各個(gè)基層林場(chǎng)�？紤]到復雜的地理環(huán)境，去子午嶺前，袁軍輝派學(xué)生們打探關(guān)于紫斑牡丹的蛛絲馬跡，作為參考。但實(shí)地考察，最靠譜的線(xiàn)人是當地藥農。

　　靠山吃山。生活在林區，不多的農田用來(lái)種些小麥、玉米，農閑時(shí)采挖中藥材算是賺外快。本地老農上山挖丹皮的傳統，古已有之：藥農徒步進(jìn)山，遇上牡丹，拔出根，把開(kāi)著(zhù)的花掐斷，丟進(jìn)背簍。然后曬干送到集市上，混雜在其他草藥里一起按斤賣(mài)掉。沒(méi)人記得珍稀的紫斑牡丹在當時(shí)的價(jià)錢(qián)。但藥農不會(huì )去動(dòng)太小的植株，他們也懂得，一旦采挖盡，以后就沒(méi)有了。

　　藥農的印象里，“丹皮溝”挖不到丹皮是20世紀60年代以后的事，當時(shí)，“部隊一卡車(chē)一卡車(chē)地進(jìn)山挖丹皮”。一份“甘肅子午嶺自然保護區區劃研究”報告顯示：1956年至1974年，子午嶺林、農機構采用團、營(yíng)、連等部隊建置，先后歸甘肅省水土保持建設師、西北林業(yè)建設兵團第二師、蘭州軍區生產(chǎn)建設兵團林業(yè)建設師領(lǐng)導。

　　這一時(shí)期不僅毀了紫斑牡丹。根據省級林業(yè)資源調查記錄，由于“大辦農場(chǎng)”、管理松懈等原因，次生林培育工作進(jìn)展緩慢。有些地段的粗放作業(yè)甚至對森林資源造成破壞，將上世紀40年代和70年代的數據對比，發(fā)現子午嶺整個(gè)林區和森林面積分別減少167000公頃和25000公頃。

　　無(wú)根的紫斑牡丹和林地一起枯萎、凋縮。到70年代后期，子午嶺林區國營(yíng)農場(chǎng)相繼改建為林場(chǎng)，森林資源培育受到重視開(kāi)始恢復。但紫斑牡丹沒(méi)有這樣好運。

　　因為關(guān)注，所以消亡

　　山民們不挖了，卻有別人盯上了紫斑牡丹。

　　2008年老林給袁軍輝做牡丹向導，在林子里迷了三回路。這是他第四次給科研人員帶路，本該輕車(chē)熟路�！熬褪且驗檫@幾年花太少，找不到了�！彼�說(shuō)。

　　老林說(shuō)，前幾次專(zhuān)家走后，總有一撥接一撥陌生人沿路重訪(fǎng)，成車(chē)挖走紫斑牡丹。不知這次會(huì )怎么樣。袁軍輝很驚訝，2002年、2004年分別公開(kāi)報道以來(lái)，由科研人員注明的紫斑牡丹發(fā)現地，竟成為不斷更新的尋寶圖。

　　如此大動(dòng)干戈，顯然不是為了區區丹皮�！芭嘤�新的牡丹品種需要新的基因，野生資源很關(guān)鍵�！痹�軍輝擔心，那些有財力的公司會(huì )對子午嶺的紫斑牡丹下手，“因為對他們來(lái)講，種質(zhì)資源是無(wú)價(jià)的。如果能挖走全部，等于說(shuō)壟斷一切培育新品種的可能性，這是暴利�！�

　　老林的話(huà)提醒了他，這次考察找到了一種開(kāi)紅花的珍稀紫斑牡丹，但考慮到可能會(huì )造成園林公司間的搶奪，他決定在論文當中一筆帶過(guò)，不對發(fā)現地具體環(huán)境做任何描述。

　　子午嶺的人們模糊地知道了外界賦予紫斑牡丹的價(jià)值。近些年，山里的確不時(shí)會(huì )冒出看起來(lái)非常體面的人物，許給當地人每株十幾塊或幾十塊的價(jià)錢(qián)，要收走野牡丹。要求是連根拔起，保持完好。農閑時(shí)，年齡長(cháng)一些的山民也愿意背起背簍上山找一找。子午嶺的貧困逼出許多空巢家庭，青壯年都去廣東、陜南這些富庶的地方打工，老人小孩留守，其中不乏熟絡(luò )地形的老藥農。

　　當地林業(yè)部門(mén)挖斷山路，豎起一圈又一圈鐵絲圍欄。但山民覺(jué)得好笑，因為這些防車(chē)進(jìn)山的方法對背著(zhù)背簍的他們根本不起作用。早在1987年，紫斑牡丹就被列入我國第一批珍稀瀕危植物名錄，是三級保護植物。這些，當地人也多少了解一點(diǎn)。但似乎沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有誰(shuí)當真因偷挖獲刑。他們還在私底下議論：那些仍在爬上爬下拉走牡丹的摩托車(chē)、拖拉機，肯定和林業(yè)局有貓膩。

　　“挖藥的人把紫斑牡丹破壞掉，但今天只有挖藥的人最熟悉剩下的資源。只有林業(yè)部門(mén)才能保護紫斑牡丹，但出于其他目的，破壞起來(lái)也最容易�！痹�軍輝像是在說(shuō)一句箴言。

　　數量太少，無(wú)法研究了

　　經(jīng)過(guò)一周多的短暫考察，袁軍輝有點(diǎn)失望。他按圖索驥跑遍了子午嶺所有曾發(fā)現紫斑牡丹的“點(diǎn)”，但只有兩個(gè)還在。這幾十株紫斑牡丹，分散在陜西延安甘泉縣和甘肅慶陽(yáng)合水縣，中間有山，相距20千米。

　　而在全國范圍，野生紫斑牡丹分布的另外三個(gè)地區—甘肅南部(西秦嶺)、河南伏牛山區(東秦嶺)、湖北神農架—也正在縮水。雖然沒(méi)有嚴格的統計數據，但研究人員都知道，現在的紫斑牡丹資源與20世紀60年代相比，減少了近三分之二�！皽p少的只是花嗎？是培育新種的可能性，是潛在的經(jīng)濟收益�！痹�軍輝說(shuō)。

　　整個(gè)中國，紫斑牡丹都呈島狀、零星式分布。因此產(chǎn)生出的許多“點(diǎn)”，在生物學(xué)上叫做“居群”，指特定空間和時(shí)間里生活著(zhù)的自然的或人為的同種個(gè)體群。這些點(diǎn)孤立存在，相互割裂，每一個(gè)居群，保守著(zhù)一部分獨有的基因。因此，一個(gè)點(diǎn)沒(méi)了，這部分基因資源也將隨之喪失，不會(huì )有人知道喪失的這部分基因在未來(lái)會(huì )如何表達。

　　其實(shí)這一次，袁軍輝既是尋找最后的野生紫斑牡丹，又是在尋找牡丹的起源�！耙吧�紫斑牡丹是栽培牡丹的原種之一，因此，我希望借此能搞清楚牡丹這個(gè)物種的進(jìn)化歷史。它是什么時(shí)候起源的？從什么地點(diǎn)？沿著(zhù)什么路線(xiàn)擴展？”但這次考察回來(lái)，他發(fā)現這是一項不可能完成的任務(wù)�！叭藶槠茐奶�過(guò)嚴重，以至于與地質(zhì)事件和氣候變化混雜在一起，變得無(wú)從分析。再者，紫斑牡丹稀少的數目也不允許取到足夠研究需要的樣本量�！�

　　“想要擴大紫斑牡丹種群數量，現在恐怕已經(jīng)太晚�！痹�軍輝說(shuō)�！暗�把種子帶回去人工育苗，再拿到子午嶺種下來(lái)。人工恢復一下，它不至于會(huì )滅亡�！�

　　但顯然，更快、更賺錢(qián)的做法是拔掉直接賣(mài)錢(qián)。袁軍輝厭惡商家的短視，“那些被挖走的紫斑牡丹往往成活率很低。人們隨到隨挖，但牡丹其實(shí)只有9、10月份葉子落下后移栽，才可能成活�！鄙虡I(yè)利益驅動(dòng)下，人們才不管這些。他因此擔心，子午嶺當地人真正了解到紫斑牡丹的價(jià)值后，會(huì )不會(huì )幾個(gè)背簍把所有居群全背走？

　　“牡丹研究，中國的水平就是世界水平�！币吧�牡丹是中國特產(chǎn)，除了紫斑牡丹在黃土高原-秦巴山地-川西北高原和青藏高原東南部-云貴高原兩大地點(diǎn)有分布，矮牡丹、卵葉牡丹、紫牡丹、黃牡丹??每一種都珍稀得要命，基因珍貴得不可定價(jià)。那為什么不選擇其他牡丹進(jìn)行考察研究呢？“因為那些剩下的都太少，已經(jīng)沒(méi)什么可研究的了�！�