植物的頂芽長(cháng)出的生莖或生枝生長(cháng)討厭，側牙或側枝生長(cháng)緩慢甚主停止生長(cháng)，這種現象叫做頂端優(yōu)勢。 當頂芽生長(cháng)時(shí)，葉腋中的側芽經(jīng)常處于受抑制的狀態(tài)，有的甚至在植物的一生中都不能萌發(fā)生長(cháng)。只有當頂端遭到損傷時(shí)，側芽才能萌發(fā)生長(cháng)。 各種植物頂端優(yōu)勢的強弱不同，松柏科植物主干的頂端優(yōu)勢很強，其頂芽生長(cháng)快，下面分枝的生長(cháng)受到頂芽的抑制，使側枝從上到下的生長(cháng)速度不同，距莖尖愈近，受到的抑制愈強，生長(cháng)愈慢，所以使整個(gè)植株呈尖塔形。如木本中的雪松、茶花、松柏；草本花卉中黃蜀葵、蜀葵頂端優(yōu)勢也比較強，一般都不分枝；而中國石竹的頂端優(yōu)勢較弱，所以能多次分蘗。 花木生產(chǎn)上常利用植物頂端優(yōu)勢的機理，對花卉、樹(shù)木進(jìn)行整形修剪，以達到人們的觀(guān)賞目的，提高經(jīng)濟效益。 如為了把桂花培育成獨干、高大、優(yōu)美的樹(shù)形，必須把根基旁的側枝剪掉，讓主枝保持頂端優(yōu)勢，長(cháng)到一定高度再進(jìn)行造型與修剪。象雪松這類(lèi)針葉綠化樹(shù)木的主干生長(cháng)快，側枝斜向生長(cháng)，形成寶塔形，既莊嚴又美觀(guān)，但主干上的頂芽常容易被蟲(chóng)咬死。為了保持頂端優(yōu)勢，使整株茁壯成長(cháng)，有的雪松由于側枝過(guò)強、過(guò)粗，生長(cháng)很快，跟主莖爭奪頂端優(yōu)勢，破壞了塔狀的樹(shù)形，這時(shí)就得把過(guò)強的側枝頂端截去一段，以保證主莖的頂端優(yōu)勢。 而許多盆栽花卉，為了使它矮化，在較低處分叉，最主要的方法是剪去主枝的頂端。如五針松造型，除了扭曲樹(shù)干樹(shù)枝和刪掉多余枝葉外，往往用剪掉主枝頂端的辦法，除去頂端優(yōu)勢，促使側枝生長(cháng)。其他樹(shù)樁盆景的造型更是如此。其中很重要的一種方法，就是通過(guò)修剪主枝與側枝的頂端來(lái)促使小側枝的萌發(fā)，達到造型的目的。為了使綠蘺矮化，必須經(jīng)常修剪，不斷去掉頂端優(yōu)勢，以保持整個(gè)綠籬整齊、樹(shù)葉濃密的造型。為了嫁接一樹(shù)多花的壽星桃，應提早在做砧木的小毛桃上，摘去頂端，促進(jìn)低位分叉，再在這些叉枝上分別接上顏色不同的壽星桃。許多草本花卉也用摘心來(lái)去掉頂端優(yōu)勢，使之成為美麗的球形等。北京公園里的一串紅，一棵大得象籮筐，就得靠多次摘心。很多植物的根系也具有明顯的頂端優(yōu)勢的現象，主根的生長(cháng)使側根受到一定的抑制，側根只能在離主根根尖一定的距離發(fā)生，當主根剪去根尖后，側根就會(huì )多起來(lái)。因此花木小道移植或上盆時(shí)，有意地剪去花木的主根頂端，促使側根的萌發(fā)達到根系的發(fā)達目的。有些大的園林樹(shù)木移栽時(shí)，因根部少側根而帶土球很困難，容易影響成話(huà)率，所以要在起苗前的半年到一年的時(shí)間里，用小鋤開(kāi)斷幾根大的主根，促使多發(fā)細的側根，以提高樹(shù)木的成活率，但對栽種在較干燥的土壤里的花木，則要保持其根的頂端勢，因為主根能深入土壤的深層吸收水分，不易于死。