芮城永樂(lè )宮位于芮城縣城北約三公里處的龍泉村東，建在原西周的古魏國都城遺址上。這是一處在國內外得有影響的古建筑，它以壁畫(huà)藝術(shù)聞名天下。這里的壁畫(huà)，是我國現存壁畫(huà)藝術(shù)的瑰寶，可與敦煌壁畫(huà)媲美。

　　永樂(lè )宮，原來(lái)一處道觀(guān)，是為奉祀中國古代道教“八洞神仙”之一的呂洞賓而建，原名“大純陽(yáng)萬(wàn)壽宮”，因原建在芮城永樂(lè )鎮，被稱(chēng)為永樂(lè )宮。永樂(lè )宮系元代定宗貴由二年（公元1247年）動(dòng)工興建，包括彩繪壁畫(huà)在內，元代至正十八年（公元1358遷）竣工，施工期長(cháng)達110多年，幾乎同元代相始終。

　　呂洞賓，原名呂巖，號純陽(yáng)子，唐貞元十四年（公元799年）生于芮城永樂(lè )鎮東北的招賢里竹水墟。呂洞賓出身宦門(mén)，青壯年時(shí)醉心于功名科舉，64歲方考中進(jìn)士。呂洞賓樂(lè )于游歷，傳說(shuō)中，呂洞賓遇到道教始祖鐘漢離，經(jīng)鐘開(kāi)導，遂舍棄人間功名富貴，修仙學(xué)道，先后到江西廬山、山西中條山脈的九峰山等處潛修，出沒(méi)隱秘，不知所終。

　　永樂(lè )宮內，宮宇規模宏偉，布局疏朗，占地總面積8.6萬(wàn)平方米。中軸線(xiàn)長(cháng)500米，除山門(mén)外，中軸線(xiàn)上還排列著(zhù)龍虎殿、三清殿、純陽(yáng)殿、重陽(yáng)殿等四座高大的元代殿宇。這些元代建筑，是我國古建筑中的優(yōu)秀遺產(chǎn)。三清殿、純陽(yáng)殿、重陽(yáng)殿之間以高聳的臺基甬道相通連，布局與皇宮設置相近。在建筑總體布局上風(fēng)格獨特，東西兩面不設配殿等附屬建筑物，在建筑結構上，吸收了宋代“營(yíng)造法式”和遼、金時(shí)期的“減柱法”，形成了自己特有的風(fēng)格。.龍虎殿原為宮門(mén)，稱(chēng)無(wú)極門(mén)，面寬5間，深6椽，中柱3間。安門(mén)，沿襲宋金“草袱”的規制，殿內壁畫(huà)繪有神荼、郁壘、城隍、土地諸神象。

　　永樂(lè )宮壁畫(huà)，滿(mǎn)布在四座大殿內。這些繪制精美的壁畫(huà)總面積達96O平方米，題材豐富，畫(huà)技高超，它繼承了唐、宋以來(lái)優(yōu)秀的繪畫(huà)技法，又融匯了元代的繪畫(huà)特點(diǎn)，形成了永樂(lè )宮壁畫(huà)的可貴風(fēng)格，成為元代寺觀(guān)壁畫(huà)中最為引人的一章。

　　三清殿，又稱(chēng)無(wú)極殿，門(mén)懸“無(wú)極之殿”的巨幅額匾，是供“太清、玉清、上清元始天尊”的神堂，為永樂(lè )宮的主殿。殿宇建筑臺基高大、殿上琉璃牌吻巨龍盤(pán)繞，高達3米有余，黃、綠、藍三彩琉璃剪邊。月臺前有石獅一對，殿內藻井盤(pán)龍雕刻，五彩繪云，殿內四壁，滿(mǎn)布壁畫(huà)，畫(huà)面高4.26米，長(cháng)94.68米，面積達403.34平方米，由元代河南洛陽(yáng)馬君祥等人繪制，完成于公元 1325年。畫(huà)面上共有人物 286個(gè)，這些人物，按對稱(chēng)儀仗形式排列，以南墻的青龍、白虎星君為前導，分別畫(huà)出天帝、王母等28位主神。圍繞主神，28宿、12宮辰等“天兵天將”在畫(huà)面上徐徐展開(kāi)。以不同的衣著(zhù)、神態(tài)和面部顏色表達不同神仙的身份、地位和性格。畫(huà)面上的帝君神情肅穆；武將驍勇驃悍，身披鎧甲，須發(fā)飛揚；力士威武豪放；玉女天姿端立，含情微笑。有的在對話(huà)，有的在沉思，有的在凝神顧盼。形象各具特色整個(gè)畫(huà)面，氣勢不凡，場(chǎng)面浩大，人物衣飾富子變化而線(xiàn)條流暢精美。每個(gè)神像寥寥數筆，以濃淡粗細的長(cháng)線(xiàn)變化來(lái)表現質(zhì)感和動(dòng)態(tài)。袍服衣帶使用剛勁順暢的“一筆畫(huà)”，造就迎風(fēng)飛揚的飄忽感。這人物繁雜的場(chǎng)面，神彩又都集中在近300個(gè)“天神”朝拜元始天尊的道教禮儀中，因此被稱(chēng)為“朝元圖”。

　　純陽(yáng)殿，是為奉祀呂洞賓而建。殿內，壁畫(huà)繪制了呂洞賓從誕生起，至“得道成仙”和“普渡眾生游戲人間”的神話(huà)連環(huán)畫(huà)故事。對扇后壁的“鐘、呂談道圖”，是一幅極為珍貴、人物描寫(xiě)極為成功、情景相融得非常好的一幅壁畫(huà)。畫(huà)法繼承了唐宋后盛行的吳道子“吳帶當風(fēng)”，而且準確地表現出衣紋轉折與肢體運動(dòng)之間的關(guān)系，難度極高。用色上采用傳統的重彩勾填的方法，以墨線(xiàn)為骨干，填以金、朱紅、青綠等色，艷麗和諧。有些部分采用“瀝粉貼金法”來(lái)增強質(zhì)感，突出畫(huà)像的立體感和輝煌的氣氛。

　　重陽(yáng)殿，是為供奉道教全真派首領(lǐng)王重陽(yáng)及其弟子“七真人”的殿宇。殿內出采用連環(huán)畫(huà)形式描述了王重陽(yáng)從降生到得道度化“七真人”成道的故事。

　　純陽(yáng)殿、重陽(yáng)殿內的連環(huán)畫(huà)，雖是敘述呂洞賓、王重陽(yáng)的故事，但卻妙趣橫生地展示了封建社會(huì )中人們的活動(dòng)。這些畫(huà)面，幾乎是一幅幅活生生社會(huì )生活的縮影。平民百姓的梳洗、打扮、吃茶、煮飯、種田、打魚(yú)、砍柴、教書(shū)、采藥、閑談；王公貴族、達官貴人的宮中朝拜、君臣答理、開(kāi)道鳴鑼?zhuān)坏朗吭O壇、念經(jīng)等各式各樣的動(dòng)態(tài)躍然壁上。畫(huà)中，流離失所的饑民、郁郁寡歡的廚夫、茶役、樂(lè )手，樸實(shí)善良而勤勞的農民與大腹便便的宮廷貴族、帝王將相形成了非常鮮明的對照，可稱(chēng)得上是一幅古代社會(huì )生活的縮影。

　　關(guān)于永樂(lè )宮壁畫(huà)，還有一段不尋常的喬遷經(jīng)歷。原本的壁畫(huà)在芮城之南，１９５９年修建三門(mén)峽水庫，永樂(lè )宮正位于計劃中的蓄水區，水庫建成后永樂(lè )宮將變成“龍宮”。為保留壁畫(huà)，當時(shí)來(lái)自全國各地的現代“魯班”們，以極精細的手工技術(shù)，將壁畫(huà)分離成近５００塊，運到現址后再逐塊拼好。這項工程歷經(jīng)五年，完成后壁畫(huà)上的切縫小的難以辨別，完美保留了壁畫(huà)的曠世神韻。

    永樂(lè )宮壁畫(huà)，是解放后新發(fā)現的元代最重要的繪畫(huà)藝術(shù)遺產(chǎn)，在中國繪畫(huà)藝術(shù)發(fā)展史上，尤其是壁畫(huà)藝術(shù)發(fā)展史上占有重要地位。