競爭無(wú)處不在? 科學(xué)家首次發(fā)現動(dòng)植物間競爭

    在非洲大草原上，一頭獵豹和一頭獅子因為爭奪瞪羚而大打出手；在北美大森林中，一株黑云杉伸展著(zhù)它的根系與枝葉，只為從松樹(shù)那里搶奪更多的光線(xiàn)和水源。親緣關(guān)系相近的物種經(jīng)常會(huì )為了獲取資源而展開(kāi)競爭。然而如今研究人員發(fā)現了一個(gè)不同尋常的例外：一種植物會(huì )為了食物與一種動(dòng)物展開(kāi)競爭。

　　據美國《科學(xué)》雜志在線(xiàn)新聞報道，科學(xué)家所討論的物種是茅膏菜（Drosera capillaris）和以昆蟲(chóng)為食的狼蛛（Sosippus floridanus）。為了捕捉昆蟲(chóng)，茅膏菜會(huì )用黏液形成的小珠覆蓋在它們的葉片上，并用消化酶處理掉這些食物；而狼蛛則會(huì )織出密集的蛛網(wǎng)。茅膏菜和狼蛛都生活在美國佛羅里達州南部潮濕的沼澤附近，并且都以不同種類(lèi)的小蟲(chóng)為食，例如蒼蠅、螞蟻、蟋蟀以及跳蟲(chóng)。這種交集不由得讓坦帕市南佛羅里達大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Jason Rohr尋思——這兩個(gè)物種是否也會(huì )為了資源而戰。

為了爭奪食物，一只狼蛛趴在食肉茅膏菜的葉片上。（圖片提供：Christopher V. Anderson）

　　Rohr和他的同事在佛羅里達州進(jìn)行了野外調查，測量并計算了茅膏菜和狼蛛的位置和數量。為了評估這兩個(gè)物種可用的食物資源，研究人員還在這一地區捕捉了昆蟲(chóng)。他們注意到，一旦周?chē)�有茅膏菜，狼蛛便�?huì )織出更大的蛛網(wǎng)——這顯然是為了捕捉更多的昆蟲(chóng)，反之亦然。Rohr表示：“就蛛網(wǎng)的編織而言，狼蛛似乎對（與茅膏菜的）競爭程度有著(zhù)敏銳的把握�！�

　　為了搞清來(lái)自狼蛛的競爭對茅膏菜產(chǎn)生了怎樣的影響，Rohr的研究小組將這場(chǎng)戰斗搬回了實(shí)驗室。研究人員將茅膏菜和狼蛛放置在玻璃容器中，并且將蟋蟀放入其中作為兩者的食物。就像預期的那樣，在沒(méi)有狼蛛的玻璃缸內，茅膏菜長(cháng)出了許多的葉片和芽孢。但是在動(dòng)植物兼有的容器內，狼蛛會(huì )在茅膏菜的葉子捕獲到蟋蟀之前便吃掉許多的小蟲(chóng)。這一情況導致茅膏菜只能分得較少的資源，后果是生出更少的葉、結出更少的籽、開(kāi)出更少的花。研究人員在5月12日的英國《皇家學(xué)會(huì )學(xué)報B卷》網(wǎng)絡(luò )版上報告了這一研究成果。

　　盡管人們通常都不會(huì )認為植物和動(dòng)物會(huì )限制彼此的食物供給，但Rohr認為，一定還有其他類(lèi)似的競爭模式等待科學(xué)家去發(fā)現。他和同事下一步打算研究橡樹(shù)蟾蜍—— 一種同樣以昆蟲(chóng)為食的生活在沼澤中的小型兩棲動(dòng)物——的存在將對茅膏菜產(chǎn)生怎樣的影響。他說(shuō)：“這種競爭很可能是一種非常普遍的現象，但我們需要證明這一點(diǎn)�！�

　　美國哈佛大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Aaron Ellison認為研究人員完成了“一篇非常具有說(shuō)服力的論文”。他強調，對于那些曾推測過(guò)生物界間競爭的科學(xué)家而言，這項研究給出了一個(gè)非常好的證明。這樣一個(gè)實(shí)例的發(fā)現—— 一種活體能動(dòng)的蜘蛛與一種僅僅待在原地等待獵物上門(mén)的植物之間的競爭，給塔拉哈西市佛羅里達州立大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Thomas Miller留下了深刻的印象。他說(shuō)：“超越了植物與動(dòng)物的差別，它們完全是兩種不同類(lèi)型的捕獵者，并且它們能夠對彼此產(chǎn)生重要影響�！�