史蒂文·麥考密克（左）；錢(qián)澤南

　　到2050年，世界人口的數量將從目前的60億增加到90億，人類(lèi)面臨新的挑戰：如何研發(fā)出更有效的方法來(lái)滿(mǎn)足日益增長(cháng)的世界需求。聯(lián)合國食品和農業(yè)組織預測，糧食產(chǎn)量必須在2050年前翻一番才能滿(mǎn)足全球需要。農業(yè)的遠景依賴(lài)于更深入地了解植物的發(fā)育和生長(cháng)。然而，各種跡象顯示，在國家層面上，植物科學(xué)研究并未受到應有的重視。

　　史蒂文·麥考密克是美國戈登-貝蒂·莫爾基金會(huì )主席，錢(qián)澤南是美國霍華德休斯醫學(xué)研究院院長(cháng)，兩人在最新出版的《科學(xué)》雜志上發(fā)表署名社論指出，基礎植物學(xué)研究并沒(méi)有成為美國的國家戰略重點(diǎn)；他們認為，在人類(lèi)面臨新挑戰的今天，植物學(xué)領(lǐng)域生機勃勃，高質(zhì)量的研究對世界的未來(lái)至關(guān)重要。

　　他們在社論中說(shuō)，從生態(tài)學(xué)、生物多樣性到氣候，植物是我們這個(gè)星球得以生存的根本所在；通過(guò)提供基本的營(yíng)養、庇護所、衣服和能量，植物維持了人類(lèi)的健康。植物學(xué)研究所產(chǎn)生的基本知識幫助我們形成了對世界的重新認識，并使得人類(lèi)的主要需要得以解決。

　　農業(yè)的遠景依賴(lài)于更深入地了解植物的發(fā)育和生長(cháng)，糧食供應必須解決從肥胖癥到營(yíng)養不良的相關(guān)問(wèn)題。然而，他們指出：“基礎植物科學(xué)的研究一直試圖在美國扎根：在過(guò)去10多年中，農業(yè)研究只獲得了聯(lián)邦政府研究和開(kāi)發(fā)經(jīng)費的2%；聯(lián)邦政府支付基礎植物科學(xué)研究的經(jīng)費甚至更少：大約只占學(xué)術(shù)界和研究機構生命科學(xué)研究經(jīng)費的2%，以2005年的數據為例，生命科學(xué)的總經(jīng)費是170億美元，而其中只有3.82億美元用于基礎植物科學(xué)研究�！�

　　為什么植物科學(xué)沒(méi)有成為聯(lián)邦研究的優(yōu)先資助重點(diǎn)呢？他們認為，原因之一是，美國一直受益于私人經(jīng)費對農作物研究強有力的資助，比如，孟山都公司2009年對農作物的研究開(kāi)發(fā)投資達到了10.98億美元。美國農業(yè)部有大量指令性的有關(guān)農作物和動(dòng)物的應用研究，只有相當少量的項目涉及到植物研究。農業(yè)部其他的研究經(jīng)費被直接用于農業(yè)實(shí)驗站，這些實(shí)驗站傾向于解決與地方農業(yè)有關(guān)的問(wèn)題。

　　他們指出，美國國家科學(xué)基金會(huì )（NSF）生物學(xué)理事會(huì )資助了生物醫學(xué)科學(xué)之外的廣泛領(lǐng)域，但目前沒(méi)有基礎植物生物學(xué)項目。國立衛生研究院（NIH）資助了美國主要的生命科學(xué)研究，卻認為支持植物科學(xué)研究的責任在其他機構，盡管玉米和擬南芥是生物醫學(xué)研究最好的模式植物。確實(shí)，許多調控人類(lèi)生理的基礎生物學(xué)過(guò)程可以通過(guò)研究植物中的類(lèi)似過(guò)程得以澄清。比如，揭示調控RNA小分子如何應對不同環(huán)境而提高或降低基因活性的研究便是基礎植物學(xué)研究。

　　新挑戰要求人類(lèi)通過(guò)科學(xué)和新技術(shù)再次變革農業(yè)。他們表示，目前已有征兆顯示，美國植物科學(xué)在未來(lái)10年中會(huì )受到更多的重視。2009年年底，美國農業(yè)部部長(cháng)湯姆·維爾薩克宣布成立國家食品和農業(yè)研究院，研究院將提供競爭性研究基金和衡量成功的新方法，院長(cháng)是杰出的植物科學(xué)家羅杰·比奇。2009年，美國國家科學(xué)院發(fā)布最新報告《21世紀的新生物學(xué)》，強調必須將基礎植物科學(xué)應用到重大社會(huì )挑戰問(wèn)題的解決中去。報告向人們解釋?zhuān)�未�?lái)的發(fā)展將有賴(lài)于對植物生命本身有更根本的了解，報告建議利用新技術(shù)，幫助了解植物如何生長(cháng)和發(fā)育，包括利用模型和模擬手段觀(guān)察植物在細胞和分子層面上的生長(cháng)和發(fā)育等，這是利用科學(xué)解決社會(huì )問(wèn)題的又一重大步伐。

　　作為兩個(gè)非政府組織——霍華德休斯醫學(xué)研究院和戈登-貝蒂·莫爾基金會(huì )——的領(lǐng)導人，麥考密克和錢(qián)澤南指出，他們的組織最近已采取措施鼓勵這種國家戰略重點(diǎn)的轉移：“通過(guò)競爭方式并完全根據個(gè)人杰出的科學(xué)能力，我們在全美國的研究機構中擇優(yōu)支持15位杰出的植物科學(xué)家，在未來(lái)5年為他們提供經(jīng)費。這些科學(xué)家有望在基礎植物科學(xué)的眾多領(lǐng)域和廣泛的學(xué)科領(lǐng)域取得極大的影響�！�

　　他們最后呼吁，英國、法國、德國、巴西、印度和中國等國家，已經(jīng)或正在作出研究承諾，以平衡應用和基礎植物科學(xué)研究，美國應該是其中之一�！拔覀儎�(chuàng )建的努力是向私人機構、非政府組織和政府發(fā)出號召：面臨時(shí)代賦予的偉大的挑戰，為了我們的國家和我們的星球，重視植物學(xué)研究�！�