1972年，在斯德哥爾摩召開(kāi)了聯(lián)合國關(guān)于人類(lèi)環(huán)境的大會(huì )決定建立聯(lián)合國環(huán)境規劃署，各國政府簽署了若干地區性和國際協(xié)議以處理如保護濕地、管理國際瀕危物種貿易等議題，這些協(xié)議與管制有毒化學(xué)品污染的有關(guān)協(xié)議一起減慢了破壞環(huán)境的趨勢，盡管這種趨勢并未被徹底扭轉，例如，關(guān)于捕獵、挖掘和倒賣(mài)某些動(dòng)物和植物的國際禁令和限制已經(jīng)減少了濫獵、濫挖和偷獵行為。

　　1987年，世界環(huán)境和發(fā)展委員會(huì )（Brundtland委員會(huì )）得出了發(fā)展經(jīng)濟必須減少破壞環(huán)境的結論，這份劃時(shí)代的報告題為“我們共同的未來(lái)”，它指出，人類(lèi)已經(jīng)具備實(shí)現自身需要并且不以犧牲后代實(shí)現需要為代價(jià)的可持續發(fā)展的能力；報告同時(shí)呼吁“一個(gè)健康的、綠色的經(jīng)濟發(fā)展新紀元”。

　　1992年，在巴西里約熱內盧召開(kāi)了由各國首腦參加的最大規模的聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會(huì )，在此次“地球峰會(huì )”上，簽署一系列有歷史意義的協(xié)議，包括兩項具有約束力的協(xié)議：氣候變化公約和生物多樣性公約。前者目標是工業(yè)和其它諸如CO2等溫室效應氣體排放；后者是第一項生物多樣性保護和可持續利用的全球協(xié)議，生物多樣性公約獲得快速和廣泛的接納，150多個(gè)國家在里約大會(huì )上簽署了該文件，此后共175個(gè)國家批準了該協(xié)議。

　　生物多樣性公約有3個(gè)主要目標：

　　保護生物多樣性

　　生物多樣性組成成分的可持續利用

　　以公平合理的方式共享遺傳資源的商業(yè)利益和其它形式的利用

　　公約的目標廣泛，處理關(guān)于人類(lèi)未來(lái)的重大問(wèn)題，成為了國際法的里程牌。公約第一次取得了保護生物多樣性是人類(lèi)的共同利益和發(fā)展進(jìn)程中不可缺少一部分的共識，公約涵蓋了所有的生態(tài)系統、物種和遺傳資源，把傳統的保護努力和可持續利用生物資源的經(jīng)濟目標聯(lián)系起來(lái)，公約建立了公平合理地共享遺傳資源利益的原則，尤其是作為商業(yè)性用途，公約涉及了快速發(fā)展的生物技術(shù)領(lǐng)域，包括生物技術(shù)發(fā)展、轉讓、惠益共享和生物安全等，尤為重要是，公約具有法律約束力，締約方有義務(wù)執行其條款。

　　公約提醒決策者，自然資源不是無(wú)窮無(wú)盡的，公約為21世紀建立了一個(gè)嶄新的理念――生物多樣性的可持續利用，過(guò)去的保護努力多集中在保護某些特殊的物種和棲息地，公約認為，生態(tài)系統、物種和基因必須用于人類(lèi)的利益，但這應該以不會(huì )導致生物多樣性長(cháng)期下降的利用方式和利用速度來(lái)獲得。

　　基于預防原則，公約為決策者提供一項指南：當生物多樣性發(fā)生顯著(zhù)地減少或下降時(shí)，不能以缺乏充分的科學(xué)定論作為采取措施減少或避免這種威脅的借口。公約確認保護生物多樣性需要實(shí)質(zhì)性投資，但是同時(shí)強調，保護生物多樣性應該帶給我們環(huán)境的、經(jīng)濟的和社會(huì )的顯著(zhù)回報。

　　公約處理的議題包括：

　　生物多樣性保護和可持續利用的措施和激勵手段；

　　遺傳資源的獲��；

　　包括生物技術(shù)的技術(shù)取得和轉讓

　　技術(shù)和科學(xué)上的合作

　　影響評估

　　教育和公眾意識

　　資金來(lái)源

　　履行公約義務(wù)的國家報告