在改造北京舊城時(shí)，朱啟鈐穩健干練，事必果行，他經(jīng)過(guò)科學(xué)論證后，有計劃地進(jìn)行各項市政工程建設，先后主持完成了辟北京西苑為新華門(mén)，拆舊街千步廊為天安門(mén)廣場(chǎng)，拆皇城城垣，改造與打通東西長(cháng)安街、南北長(cháng)街與南北池子大街，開(kāi)通了京城南北方向的交通要道，建北京環(huán)城鐵路及東西火車(chē)站，改造前門(mén)城垣，推進(jìn)南城香廠(chǎng)新市區規劃建設等重大工程。在大規模改造北京城的同時(shí)，作為貴州人的朱啟鈐還自籌經(jīng)費，將周漁璜宅第改建為貴州會(huì )館，使貴州人在北京有了議事和吃住的地方。正是由于朱啟鈐大刀闊斧地對北京舊城進(jìn)行了富有成效的市政改造和建設，因此人們贊譽(yù)朱啟鈐是北京舊城規劃并使其具有現代城市雛形的第一人。

　　朱啟鈐在主持北京舊城改造時(shí)，還率先提出了古建筑“修舊如舊”的原則，在制定古建筑文物測繪方案時(shí)，更是嚴格執行這一修復原則。在上世紀四十年代，朱啟鈐擔心日軍潰敗時(shí)破壞北京古建筑，為保證萬(wàn)一毀壞后能按“修舊如舊”原則修復，他曾籌措資金對紫禁城等進(jìn)行實(shí)測，委托梁思成的弟子張鋪率天津工商學(xué)院建筑系學(xué)生對南起前門(mén)，北至鐘樓，包括天安門(mén)、端門(mén)、紫禁城四門(mén)、角樓、故宮三大殿、欽安殿和鼓樓等北京中軸線(xiàn)上主要建筑，及太廟和社稷壇兩組古建筑群進(jìn)行了精密測繪，制成數百幅精密圖紙，為北京留下了首批珍貴的古建筑實(shí)測資料。如今，“修舊如舊”仍然是我國文物保護修繕的經(jīng)典原則。

　　而在規劃、改造北京舊城的同時(shí)，朱啟鈐為保存國寶，還創(chuàng )意成立北京故宮博物院的前身——古物陳列所。1914年1月，朱啟鈐呈報大總統批準，決定開(kāi)辦“古物陳列所”，藉以保存沈陽(yáng)故宮和承德避暑山莊的國寶文物，并派治格前往沈陽(yáng)和承德辦理。治格奉命把運來(lái)的文物在故宮外朝太和殿、中和殿、文華殿和武英殿展出。隨后，朱啟鈐又爭取到美國庚子退款20萬(wàn)元，在故宮咸安宮舊址新建了文物庫房，這樣，古物陳列所基本具備了后來(lái)的故宮博物院的雛形。1924年11月，馮玉祥將溥儀逐出故宮后，北京政府成立清室善后委員會(huì )，清理故宮資產(chǎn)并籌備成立博物院。1925年10月，故宮博物院正式成立，在故宮內廷展示北京故宮文物。1946年，國民政府將古物陳列所和故宮博物院合而為一，統稱(chēng)故宮博物院。

　　創(chuàng )辦學(xué)社　奠定基石

　　朱啟鈐熱愛(ài)古建筑，是中國古代建筑學(xué)理論的奠基人。1930年，由他創(chuàng )辦成立的中國營(yíng)造學(xué)社，將他的籌劃與組織才能發(fā)揮得淋漓盡致，并由此奠定了中國古代建筑學(xué)的基礎。

　　早在1915年朱啟鈐擔任內政部長(cháng)時(shí)，他就受命修繕北京的皇宮，并恢復城門(mén)和一些古老的建筑。在監督這些工程時(shí)，朱啟鈐從那些一輩子維修皇家建筑的工匠們那里學(xué)到了很多中國建筑方面的知識，并且保持了濃厚的興趣。此后，他編印書(shū)刊，創(chuàng )建學(xué)社，對古建筑研究?jì)A注了許多財力和心血。他深感中國古建筑文獻亟須有識之士發(fā)掘弘揚，否則大有絕滅之虞，誠如他在《中國營(yíng)造學(xué)社緣起》一文中所寫(xiě)的：“方今世界大同，物質(zhì)演進(jìn)。茲事體大，非依科學(xué)之眼光，作有系統之研究，不能與世界學(xué)術(shù)名家公開(kāi)討論�！�

　　1919年，朱啟鈐路過(guò)南京，意外地在江南圖書(shū)館發(fā)現了嘉惠堂丁氏影宋本的建筑典籍《營(yíng)造法式》(宋代李誡著(zhù)述)手抄本(即“丁本”)，隨即縮小影印，次年又交商務(wù)印書(shū)館按原大本石印本印行。