大運河申遺之難，工作量之大，遠遠超出了我們的想象。其中一個(gè)很簡(jiǎn)單的問(wèn)題，難倒了許多人，而且到今天為止，準確地給出一個(gè)答案還遙遙無(wú)期。那就是：以遺產(chǎn)標準來(lái)看，大運河究竟有多長(cháng)？

　　從現在開(kāi)始的3－5年間，在中國大運河上，將迎來(lái)一個(gè)“行走的時(shí)代”。隨著(zhù)對大運河了解的更加深入，無(wú)數難題都要在田野調查和多方共同參與的前提下找到答案。其中的三個(gè)題目既具體又前瞻，代表了大運河的歷史縱橫感和人類(lèi)社會(huì )價(jià)值，結論也就超越了其問(wèn)題本身。那就是：大運河究竟有多長(cháng)？是否存在運河文明？中國人可否由此新創(chuàng )物質(zhì)、自然、非遺“三合一”的世界遺產(chǎn)保護形式？

　　開(kāi)辟一條徒步或騎行的“大河小道”，可以為保護大運河遺產(chǎn)提供許多意想不到的支持……

　　我在黑夜中醒來(lái)，這遠遠早于我的計劃。

　　窗外，在西湖的另一端，大運河靜靜地等待——許多同樣的黎明，我睜開(kāi)雙眼后都要重復同樣的思念，仿佛那里就有日夜想念的人，就是我的心愛(ài)。與年輕時(shí)的情愫激蕩完全不同，現在我更愿意默默地著(zhù)手做些具體的事，哪怕只是小小的一樁也罷，就像我即將開(kāi)始的那樣。

　　這是2008年9月的一個(gè)黎明。濃重的水汽漸漸在騎行頭盔上布滿(mǎn)晶瑩的水珠。我穿過(guò)楊公堤和雷峰塔，騎向錢(qián)塘江邊。雨霧交融，人入畫(huà)中，天地合一。我選擇了杭州開(kāi)始實(shí)現思考已久的一個(gè)夢(mèng)想：無(wú)論中國的大運河何時(shí)能成為世界遺產(chǎn)，我們都在2012年前，借助民間的力量，開(kāi)拓出一條沿大運河可以騎行/徒步的小路——“大運河遺產(chǎn)小道”，簡(jiǎn)稱(chēng)為“大河小道”。由于將英譯名稱(chēng)定為“Grand Trek”，我們私下里更多地稱(chēng)其為“GT”。

　　GT無(wú)疑將是世界上最長(cháng)的多功能遺產(chǎn)小道；也是能夠放縱你最大運動(dòng)量又減少碳排放的完美方式。一路的氣候、景觀(guān)、風(fēng)情完全不同。何況，你還能鏈起沿岸的數千處古跡和自然風(fēng)貌，了解或重溫自公元前486年至今2500年的中華歷史與傳奇。最重要的一點(diǎn)，是通過(guò)越來(lái)越多地在上面串走的人群，使不同行政地區和職能部門(mén)的規劃更真實(shí)、更完整和更統一。在當下，這一點(diǎn)非常非常急迫。早在2007年6月，在國家文物局的規劃下，中國大運河沿岸的6省2市（按行政區劃自南向北分別為浙江、江蘇、安徽、河南、山東、河北，城市為天津、北京）已經(jīng)開(kāi)始普查大運河遺產(chǎn)家底。大運河申遺之難，工作量之大，遠遠超出了我們的想象。其中一個(gè)很簡(jiǎn)單的問(wèn)題，難倒了許多人，而且到今天為止，準確地給出一個(gè)答案還遙遙無(wú)期。那就是：以遺產(chǎn)標準來(lái)看，大運河究竟有多長(cháng)？

　　應該說(shuō)，京杭大運河還是中國大運河的主體。僅僅一年之前，我會(huì )忽略其它河道，將GT的起點(diǎn)定在杭州拱宸橋，北端在通州。由此可以使用常規的1794公里長(cháng)度概念。但是現在，我佇足在錢(qián)塘江邊的三堡船閘，這是當代京杭大運河真正的南端終點(diǎn)。而我的目光還是穿越晨曦，凝望南岸。那濱江區東有古鎮名西興，又是杭州經(jīng)紹興至寧波的浙東運河北端。三堡與西興——如同萬(wàn)里長(cháng)江邊的六圩和諫壁——成為浙東運河與京杭大運河的銜接點(diǎn)。

　　在涉及大運河的諸多學(xué)術(shù)領(lǐng)域，至今已經(jīng)有非常深入的成果，但多獨立存在而沒(méi)有框于“遺產(chǎn)”的大思路之下。我們現在了解浙東運河，還是較多地源自浙江大學(xué)陳橋驛及其《浙東運河的變遷》。2006年4月，也是連綿陰雨的清晨，我們登門(mén)請他出山參加最大規模的運河考察。而在家中的一個(gè)時(shí)辰內，大部分工夫都在目瞪口呆地聆聽(tīng)老先生訓問(wèn)我為何只考察京杭之間。

　　“其它地區都不是主流�！蔽夷托慕忉�。

　　“這是故意地！”80多歲的人很容易執著(zhù)。

　　現在，我象征性地將車(chē)頭指向南岸，捫心自問(wèn)后鄭重地為當時(shí)的無(wú)知向老人道歉。在隨后的考察中，人們陸續發(fā)現了各地有許多相互聯(lián)系的內容。越是在運河的腹地，越能夠找到外來(lái)文化的痕跡比如伊斯蘭清真寺或基督教堂，有時(shí)你看到的寺廟小到如普通農家。它們從哪里來(lái)？怎么進(jìn)來(lái)的？又是如何慢慢沿河扎下根來(lái)還扎得這么深？如果只是從京杭大運河的范圍考證，就很難理解和回答。但現在我們明白，自宋元始，高麗和日本的使節，都由寧波登岸，經(jīng)浙東運河在西興渡錢(qián)塘江，繼續沿運河北上直到開(kāi)封或北京。在河上往來(lái)著(zhù)的商客、僧侶、文化工作者——說(shuō)不定馬可·波羅也來(lái)過(guò)——有許多來(lái)自東南亞和波斯乃至歐洲。雖然1842年之前，外國人在國內轉悠受到嚴格的限制；但是，由寧波經(jīng)浙東和江南運河北上，仍是一條主要的通路�，F在，走訪(fǎng)大運河沿岸的博物館，你會(huì )不時(shí)看到許多描繪運河風(fēng)情的復原油畫(huà)和銅版畫(huà)，這大多是北上覲見(jiàn)使團中的畫(huà)工或傳教士留下的珍貴史料。

　　自三堡掉頭，我開(kāi)始折向北方，杭州段是我最有感情的區段。我不但參與了兩岸許多調查和改造方案，也熟悉那些為保護運河而辛勞的人們；小區內的許多住戶(hù)我都能叫得出名字。拱宸橋、橋西歷史文化街區、塘棲古鎮到運河鎮區間的碼頭區，組成了GT的主要內容：歷史遺存、近現代工業(yè)代表區段、歷史文化風(fēng)貌區以及自然風(fēng)光帶。尤其是在浙江北部的嘉興、湖州，江蘇太湖東部至丹陽(yáng)一線(xiàn)，是GT的黃金區段。許多人只識江南古鎮為同里和周莊，其實(shí)大運河沿岸串起的古鎮遠遠豐富于已有的開(kāi)放名鎮。要知道許多名鎮的修復，是成車(chē)成車(chē)從塘棲等地買(mǎi)來(lái)古建木料，現在塘棲人腸子都悔青啦！

　　在這一帶，我用很長(cháng)的時(shí)間，為GT尋找運河的重要組成部分——纖道。遙想江南三月，千帆交織，黃花漫坡；纖道青石鋪就，遇水搭橋，驛亭相間，這是何等的好景色。僅僅在40年前，當地人還可以“背纖數十里，以人力過(guò)壩。沿途河邊都有青石板鋪就的纖道，相當平整。橋上行人，橋下背纖行船�！保ㄚw大川《京杭大運河圖說(shuō)》）但是現在纖道蹤跡非常難找，岸邊很少有路，多為農田或工業(yè)區所阻隔。除了蘇州和紹興一帶還可見(jiàn)到外，這“天然”GT，可能大部分已經(jīng)永遠消亡了。我企望著(zhù)，在更多探路者或當地人的參與下，能陸續辨識發(fā)現新的殘留。這樣，我們就可以在一條真正的古跡上行走和戶(hù)外活動(dòng)，可以讓后人驚嘆時(shí)光無(wú)隙和文明的永恒。

　　然而現在，我所做的就只能是嘆氣、發(fā)呆，懷疑眼前的殘跡還能留多久，然后蹬車(chē)上路。這樣的情形，沿途各地到處都會(huì )重復，無(wú)數次地重復——這短短的幾十年過(guò)于滄桑！

　　關(guān)于大運河的長(cháng)度，可能還要爭論許多年。但GT將有助于加速演算這個(gè)過(guò)程。騎行或步行在大運河上的穿越者很多，但行走GT則需滿(mǎn)足下列基本特征：1、位于運河本體之內，或遵循歷史記載路線(xiàn)；2、不破壞任何風(fēng)貌；3、使用GPS或電子地圖，可定位小道的具體方位。

　　其實(shí)我們一直在暗中游說(shuō)，希望GT的開(kāi)拓和科考，能夠和國家的大運河區段田野調查相結合，能夠進(jìn)一步為國家將來(lái)的立法提供可靠又可行的依據；而“大河小道”，更可成為未來(lái)大運河國家公園的一部分。

　　與此同時(shí)，專(zhuān)家們還規劃了較為完整的中國大運河研究課題，比如魯西山麓斷裂帶地勢低洼，呈帶狀湖群的微山湖、昭陽(yáng)湖、獨山湖、南陽(yáng)湖與運河的關(guān)系；兩淮鹽商為迎接乾隆南巡，曾修建和再建宮殿樓廊5154間和亭臺196座，康乾兩朝運河行宮現狀如何；不同宗教又是怎樣在運河沿線(xiàn)傳播；小市鎮和中轉城市研究等等。值得注意的是，其中的大多內容都與田野考古和線(xiàn)型實(shí)地調查方法密不可分。自揚州向北經(jīng)淮安到山東的臨清，是大運河尋夢(mèng)的天堂。

　　我敢打賭，這些調查的最后，都會(huì )生成一個(gè)共同的結論：河旁每一個(gè)科學(xué)成就都不會(huì )是孤立形成的；每一處遺產(chǎn)形式，大多在各地還可找到許多；每一種文化現象又都具有沿岸的普遍性。在這流淌了2500年的河水中，無(wú)數“文化”和“現象”的匯合，構成了南北共通的認同感和價(jià)值觀(guān)。我們其實(shí)都是大運河的子孫！大運河是什么？到了2008年末，我們突然意識到，單單用“文化”二字已經(jīng)容不下了。

　　解答中國大運河上的謎團，需要長(cháng)期的思考和多學(xué)科的支持，更需要一場(chǎng)眼界的革命。

　　運河文明，真的存在嗎？