石南荒原和高沼草原帶（海拔2800～4000米，降雨量森林邊緣地帶1300毫米、上部地區530毫米），這個(gè)半高山帶以石南屬植被和各式各樣的野花為特征。但是，它有兩種與眾不問(wèn)的植物：德肯尼半邊蓮和乞力馬扎羅千里光（見(jiàn)附圖）。乞力馬扎羅千里光的近親cottonii千里光能生長(cháng)在海拔更高的地方，用它的枯葉可作植株的保溫層。該地帶由于海拔太高，沒(méi)有多少野生動(dòng)物居住，不過(guò)尚能看到野狗、水牛、大象，最多的是大羚羊。希拉高原偶爾還有獅子出沒(méi)。小型哺乳動(dòng)物更為常見(jiàn)，同時(shí)也有少許捕食者如香貓、樹(shù)貓和美洲豹。

　　高地沙漠帶（海拔4000～5000米，降雨量250毫米）屬半沙漠地帶，夜間氣溫在常零度以下，白天則升至攝氏30度。水資源匱乏，幾乎沒(méi)有土壤可以保持僅有的水分。根據記錄只有55種植物可以在這個(gè)海拔高度生存。這里長(cháng)有一定數量的地衣、生草叢和苔蘚，但是由于地下水結冰，土壤一夜之間就會(huì )移位，因此大部分根莖植物的生活都極為艱難。這塊沙漠里沒(méi)有常駐的大型動(dòng)物，只有大羚羊、美洲豹、藪貓和野狗偶爾經(jīng)過(guò)此地。因空氣稀薄，僅有極少數鳥(niǎo)類(lèi)能夠存活，也沒(méi)有留鳥(niǎo)。渡鴉和一些大型食肉鳥(niǎo)白天會(huì )到這里捕食，但是一旦太陽(yáng)下山，它們就會(huì )離去。

　　山頂（海拔5000米以上，降雨量100毫米以下），寒帶。其特征為冰凍的夜晚和酷熱的白天，空氣含氧量為海平面的二分之一。該地帶液體地表水最少，一方面是因為降雨少，另一方面是因為其地質(zhì)組成都是無(wú)法蓄水的多孔巖石。這里陰冷荒涼，所擁有的生命形式也是乞力馬扎羅山最少的。有少量地衣，以每年1毫米的速度生長(cháng)，因此即使是毫不起眼的一小片也是經(jīng)過(guò)了許多年才聚集而成。根據記錄，這里最高的開(kāi)花植物是蠟菊（Helichrysumnewii），它在基博火山口里曾長(cháng)在了5670米處。不過(guò)蠟菊極為罕見(jiàn)，而且它們的分布也極為分散。在這個(gè)海拔高度生活的哺乳動(dòng)物也是如此。然而，有兩個(gè)獨特的景觀(guān)已成為民間傳說(shuō)。

　　一是凍僵的美洲豹：它于1926年首次被當地的傳教士理查德·魯易施博士發(fā)現并記錄來(lái)。此后因寫(xiě)入海明威的小說(shuō)《乞力馬扎羅的雪》而聞名。沒(méi)有人知道這兒美洲豹到底在那兒干什么。魯易施是個(gè)很有勇氣的人，他設法切下它的一只耳朵。不久它就被某位紀念品愛(ài)好者整個(gè)兒搬走，從此就再沒(méi)人看到過(guò)。

　　二是野狗：1962年，威爾弗雷德·泰斯格、喬治·韋布和埃法塔·喬納森在漢斯·邁耶點(diǎn)（海拔約5000米）遇到五條野狗。他們繼續向頂峰攀登，而它們在后面跟著(zhù)，距離始終保持在300米左右，直到他們來(lái)到烏呼嚕（自由）峰。它們看著(zhù)這些男人在冰川頂上挖掘。這情景被他們作了工作記錄。因為擔心受到襲擊，他們很快就開(kāi)始往下走，而野狗們則消失在冰川頂端，再沒(méi)出現過(guò)。

　　乞力馬扎羅的頂峰以前曾完全被冰雪覆蓋，其厚度超過(guò)100米，它的冰川一直向下延伸，直至海拔4000米以下。而山頂的降水量一年僅200毫米，不足以與融化而失去的水量保持平衡�，F在乞力馬扎羅山頂的冰川只剩下了一小塊。最先注意到冰層后退的人是漢斯·邁耶——第一個(gè)到達頂峰的西方人，他在1898年的報告里說(shuō)乞力馬扎羅山頂的冰川比他8年前第—次登山看到的已退縮了100米以上。如此迅速的變化不完全是因為近年來(lái)的全球變暖，而是更長(cháng)時(shí)間的氣候周期變化的結果。

　　冰川逐年后退的速度快得令人擔憂(yōu)——據專(zhuān)家預測，乞力馬扎羅山的冰層將會(huì )在未來(lái)的20年內完全消失。有些科學(xué)家認為火山正在再次增溫，加速了融冰過(guò)程，而另一些科學(xué)家則認為，這是因為全球升溫的結果。無(wú)論是什么引起的，乞力馬扎羅山的冰川現在比上個(gè)世紀小是沒(méi)有爭議的，據保守的估計，乞力馬扎羅山的冰帽2200年后也將全部消失。

　　乞力馬扎羅山實(shí)際上有三座火山，通過(guò)一個(gè)復雜的噴發(fā)過(guò)程將它們連接在一起。最古老的火山是希拉火山，它位于主山的西面。它曾經(jīng)很高，據認為伴隨著(zhù)一次猛烈的噴發(fā)而坍塌，現只留下一高3810米的高原。次古老的火山是馬文濟火山，它是一個(gè)獨特的山峰，附屬于最高峰的東坡。即使它似乎比乞力馬扎羅峰毫不遜色，但它隆起的高度只有5334米。三座火山中最年輕、最大的是基博火山，它是在一系列噴發(fā)中形成，并被一約2公里寬的破火山口覆蓋著(zhù)。在相繼的噴發(fā)中，火山口內發(fā)育了一個(gè)次級火山錐，在稍后的第三次噴發(fā)期間，又形成了一個(gè)火山渣錐�；�博巨大的火山口構成的扁平山頂，構成了這座美麗的非洲山脈的特征。

　　基博火山山腳下種植著(zhù)大片的咖啡和香蕉，再往上就是森林了。每年30英寸的降水量為林木的生長(cháng)提供了足夠的水分，在山上蕨類(lèi)植物能長(cháng)到20英尺高，而一些落葉林則常常高達30多英尺。海拔9000英尺以上，林木漸少，此處的主要植物是草類(lèi)和灌木。在海拔13000英尺處，惡劣的氣候使得林木以及草類(lèi)無(wú)法生長(cháng)，這里的主要生長(cháng)著(zhù)地衣和苔蘚。穿過(guò)這些生物帶就是由三座冰山和三座火山組成的主峰，高大雄偉的峰頂默默地注視著(zhù)三英里以下廣袤的平原。樹(shù)林和草叢中生活著(zhù)長(cháng)頸鹿、大象、疣猴、藍猴、阿拉伯羚、大角班羚和獅子等多種野生動(dòng)物。

　　乞力馬扎羅山在坦桑尼亞人心中無(wú)比神圣，他們對乞力馬扎羅山敬若神靈。很多部族每年都要在山腳下舉行傳統的祭祀活動(dòng)，拜山神，求平安。他們把自己看作是“草原之帆”下的子民，絕不允許外人對雪山的任何不敬。

　　乞力馬扎羅山撲朔迷離，變化多端，一直是游客探險獵奇的好去處。文人騷客寫(xiě)詩(shī)歌頌她，體育愛(ài)好者以登上她的高處為榮，她山勢高聳，但相比世界上其他的高峰，攀登她還不是特別困難。一個(gè)名叫莫扎特·卡陶的巴西人創(chuàng )下了在17小時(shí)30分鐘內上下山的世界記錄。身體健康的登山者都有很大可能在短短幾天時(shí)間內穿過(guò)五個(gè)迥然不同的植物帶，登上她的主峰，每一位攀過(guò)此山的人都對她贊不絕口。登山時(shí)，人們一定要注意慢行，山上高處稀薄的空氣可以使得那些沒(méi)有耐性而又高估自己實(shí)力的游客喪命。在山上高原病癥屢見(jiàn)不鮮，嚴重時(shí)有致命的危險，因此登山時(shí)必須有當地有經(jīng)驗的向導引導。登山共有6條難度不同的路徑可供選擇，每條路徑沿途都有一些可供住宿的小屋。最好的登山時(shí)間是午夜，此時(shí)融化的雪已凝固，控制好速度，等到峰頂的時(shí)候剛好可以看到神奇的日出。

　　乞力馬扎羅！當地人對她頂禮膜拜，直到今天，她魅力依舊，“桃李無(wú)言，下自成蹊”，去乞力馬扎羅吧！她會(huì )帶給你非同尋常的感受！